一个不能骑马的皇帝，在帝国里也快无用了。

因为帝国不是靠回忆坐稳的。

帝国靠人看见你还行。

现在大家都看见了，父亲不太行了。

“备马。”他说。

……

从小镇到美因茨，有一条大路。

大路不能走。大路上有哨骑，有巡逻队，有商旅和教士，还有地方官。

藩侯走的是一条猎人和走私贩子才会熟悉的林间道。

带路的是个本地向导。这样的人，平时放在人堆里很不起眼。可一进林子，他就比骑士和将军都有用。

藩侯带了两个人。亲卫队长和一个书记官。

夜路不好走。

偶尔踩到枯枝，咔一声，在黑里很响。树叶时不时扫过脸。披风挂到荆棘，要扯一下才能过去。

走到半路，藩侯第一次想回头。

那时候他们刚过一条浅溪。

水不深，只到马蹄上一点。可夜里过水，总让人心里发凉。溪水一过，风一吹，靴子都像冻了一层。

藩侯勒住马，停了片刻。

亲卫队长回头：“大人？”

藩侯没说话。

他在想，如果现在回去，还来得及。

就当这封信没收到。就当自己走了一趟夜路，吹了一肚子冷风。回营后把信烧了，明天继续往北走，去守勃兰登堡边境。父亲若问起，就说自己一直在整军，从未离营。

这样最稳。

不见乔瓦尼，就不用听那个交易。没听见，也就不用做选择。

他在溪边停了十几个呼吸。

最后还是踢了一下马腹。

“走。”

不见不行。

乔瓦尼不是商量，是通知：你已经在我的桌上了。

这种桌，躲一次没用。

今天不去，明天他还会来。换一种形式来。也许是银行。也许是选侯。也许是你封地里的税票和军粮。总之会来。

藩侯想明白这层，马就继续往前了。