“好生养着他。”李世民把信收进袖中，“信里的话，不许外传。”

他翻身上马，三万玄甲拔营西去。行出十里，他又勒马回头，望了一眼河东岸——暮色里，隋军的营火一层一层亮起来，安稳，稠密。 “长安会说本王怯战。”他对左右说，“记下今日。河东今日之失，不在战，在耕——他把犁发下去了，我们把刀收回去了。明年今日，再论高下。”

黄河东岸，同一时刻。

杨广立马在高阜上，看着对岸那杆秦王纛向西远去。两岸的哨骑隔着半冻的大河相望了一整日，没有放一支箭。

这一日，东岸也不平静。

对岸看隋营的这一日，隋营也在看对岸。杨广午后亲自沿河岸巡了一趟，看对岸玄甲军的营盘怎么扎——壕开多深，哨放多远，辕门朝哪边。看完他回头对左右说了一句话：“此人扎营，退势里带着守势——他不是被赶走的，是自己走的。记住这个差别。”

巡完营，他沿着河岸往东走了一程。

河东岸的田野里，雪化了的黑土地上，已经有人家了。逃散的河东人一批批回来，隋军发下去的耕牛和犁在地里一字排开，新翻的泥土一块一块晾在早春的太阳底下。有个老汉扶着犁，看见这一队人马过来，认出旗号，扔了犁杖就往地头上跑——不躲，是迎着跑。

“陛下！”老汉跑到近前，往地上一跪，“下阳村的方向，种子粮收到了！俺们村三十二户，回来二十八户了！”

杨广翻身下马，亲手把他扶起来，看了看他的手——满是裂口和老茧，指甲缝里全是新泥。

“那四户呢？”

“两个投了亲，两个……”老汉顿了顿，“没熬过这个冬。”

杨广沉默了一会儿，道：“开春的渠，朕让人先修下阳村那一段。”

秦琼请战：“陛下，他班师了——半渡而击，现在还来得及追！”

程咬金更直接：“俺领五千骑绕到上游渡口，兜他的后队！”

“不追。”杨广道。

“陛下！”

“知节，朕问你。”杨广不答，反问，“追上去，打起来，战场在哪儿？”

“龙门渡以西——”

“在河东的边上，也就是朕刚收回来的地方。”杨广道，“五万人追三万人，在河东的地界上再打一仗——禾苗刚返青，牲口才发下去，仗一打，踩的是谁的地？朕在河东攒了两个月的人心，一仗就打回雪里去。”

他望着西岸扬起的尘土：“他要回关中，就让他回。冬末，客地，河东新定——朕的五万人去追他的三万玄甲，追赢了，是惨胜；追输了，河东的人心一夜就翻回去。朕不赌这个。”

他顿了顿，说出那句后来被军中将士传了很久的话：

“河东的春耕，比他的首级值钱。”

诸将默然。秦琼收回鞭，朝对岸望了最后一眼。

杨广望着那杆远去的秦王纛，对身边的沈落雁道：“这个人，不进没有把握的战场——所以他可怕。别的对手，朕能引他们犯错；他不犯错，他只等朕犯错。”

“那朕呢？”沈落雁忽然问，“陛下等他犯错么？”

杨广笑了：“朕不等。朕去做对的事——他看了一日朕的炊烟和犁，回去有得想了。”

班师的第三天，长安八百里加急，追上了西去的玄甲军；同日，另一封加急送进了太原行营。

李渊闻太原光复、河东尽归隋，当廷呕血，一病不起。

长安太极宫的那一日，后来有在场的黄门侍郎偷偷记下一笔：早朝上，河东战报读至“刘武周、宋金刚相继授首”，御座上的皇帝忽然以袖掩口，咳得直不起腰。袖子放下来的时候，满殿都看见了那上面的一摊暗红。

散了朝，皇帝没有回后宫，让人把秦王出征前留在京里的旧弓取来，抱在怀里，坐了半个时辰。

他呕的不是血。他呕的是一局棋——他押上玄甲军，押上讨逆的大义，押着儿子隔河观战等他收渔利。渔利没收着，河东连皮带骨进了杨广的口袋，他连个发兵的由头都没剩下。

当夜，太医署灯火通明。