中军官提着棍子巡营，真打了两个擅自披甲的队正，营前各责二十，打得实实在在。消息传开，再没人敢起。有老兵睡不踏实，想了个笨办法：和衣而卧，铠甲就抱在怀里当枕头——令上只说闻鼓不起、披甲出帐者打，没说不许抱着甲睡。中军官巡到，看了看，没言语，走了。

第三夜，柏壁的鼓擂到第四通，隋营里鼾声一片。

垒中望楼上的宋军哨兵举着灯笼看了半宿，回报宋金刚：隋营，没动静。宋金刚捏着那份回报，站在望楼上往对面望了很久——黑沉沉的营盘，只有几堆值夜的火，鼓声滚过去，连火苗都不晃一下。

“……此人够狠。”他低声说。骂的是对自己人的狠。

粮道那头，他的轻骑也失了手。隋军的粮队忽然不走旱道了——改走河谷冰面。腊月里的汾水冻得梆硬，粮车套上防滑的草鞋，在冰面上走得又快又稳，河谷两岸是隋军的弩哨，轻骑还没贴近，弩箭先到了。他的轻骑折了两队，连粮车的边都没摸着。

第四件事，是罗士信办的。

腊月初八清晨，柏壁垒里出来一队辅兵，到垒西五里的小树林里割草砍柴——人马都要嚼裹，垒里存草不多，这种差事天天有。罗士信的一队骑军从雪洼子里闪出来，前后一堵，两百多辅兵一个没跑掉，全做了俘虏。

按军中的老例，这种割草的辅兵，抓了也就抓了，或杀或押，没人在意。

罗士信没杀，也没押。他把这两百多人押回隋营，晌午，隋营的伙里开锅，粟米饭、腌菜、热汤，给这两百多俘虏一人盛了一份，让他们蹲在太阳地里吃。

腊月里的太阳没什么热乎气，可那碗饭是热的，热气从碗口往上冒，扑在人脸上。

辅兵们端着碗不敢动。领头的一个老卒看看碗里的饭，又看看周围的隋兵，哆哆嗦嗦问：“给、给我们吃的？”

“吃。”罗士信往旁边一蹲，自己也端着一碗，“吃吃饱，回去。”

“回……回去？”

“回去。”罗士信扒了口饭，“告诉你们营里的人，隋营的饭，是热的。”

那顿饭后来的动静，罗士信自己都没料到。两百多个辅兵里，有十几个扒着扒着，眼泪掉进了碗里——他们在垒里吃了半个月的凉稀粥，司马们打仗剩下的肉汤都轮不到辅兵闻味儿。一个年轻辅兵吃完，捧着碗问罗士信：“将军，俺们回去……会不会让宋帅砍了？”

罗士信想了想：“你就说，是我们硬塞给你们吃的。”

两百多个辅兵，吃饱了，一个不少，全放了。

这事报进中军帐，杨广正在用晚饭。听完回报，他筷子没停，只对帐里的录事说了一句：“记下来——腊月初八，罗士信俘敌辅兵二百一十七人，吃饱放回。这一笔，记他头功。”

录事愣了：“陛下，他……一个人没杀，也没抓回来。”

“所以是头功。”杨广扒了口饭，“斩首二百，朕多得二百颗人头。放回二百，朕在柏壁垒里多了二百张替朕说话的嘴。”

这些人回到柏壁垒里，把在隋营吃的这顿饭，一五一十讲给了相熟的弟兄。讲的人没什么错处可挑——人家确实是让他们吃饱了放回来的。可这话讲着讲着，味儿就变了：垒里这两天的饭，是凉的，稀的；隋营的饭，是热的。

“热的”这两个字，在腊月的兵营里，比什么都金贵。

当夜，柏壁垒的鹿角边上，巡夜的军吏抓住了三个爬壕的。

天亮之前，又跑了十四个。

宋金刚站在中军帐里，听军吏报完十七个逃亡的名单，很久没有说话。他修筑了二十里连营，三重壕，三层鹿角，千算万算，算的是隋军的刀。

他没算到一碗热饭。

“加双岗。”他最后只说了三个字，“逃卒抓回来，当着各营的面——”

他停住了。杀字在嘴边转了一圈，没出去。他忽然明白过来：杀得了一个，寒的是剩下所有人的心；不杀，逃的人只会越来越多。这道无解题，是对面那个皇帝搁在他案上的。

“……抓回来，打三十棍，罚去扛粮。”他改了口，声音里透着一股自己都没察觉的乏，“岗上加炭火，别让巡夜的弟兄冻着。”