王虎摆手打断他，冷笑道：“你多虑了。我瀚海卫全套锰钢铠甲刀弩，对龟兹叛军是降维打击。三年前摄政一百远征军就能击溃白壶一千精骑，打得他闻风丧胆。今日我一万精锐，正面列阵，三万龟兹军一起上也是送死。白震若敢出城野战，我保证一个时辰内让他全军覆没。”

他顿了顿，沉声道：“都护担心的从来不是打不打得赢，而是打赢之后怎么办。三万多俘虏要管，几十万百姓要安顿，矿山工坊要接收，改土归流要推行——这些才是真正啃骨头的事。所以才调索弘来，这位摄政的亲传弟子、焉耆郡守，治国安民的本事比打仗还强。”

赵猛重重点头，抱拳：“末将明白了！”

“去吧。”

五月五日清晨，铁门关外，号角齐鸣。两万大军分路集结。瀚海卫精锐由赵猛统领一部，沿天山南麓官道直奔姑墨城。主力由王虎亲率，折向西北，取道温宿北面的山间小道，绕开姑墨防线，直插龟兹腹地。

苍狼卫一万人马自焉耆兼程西进，指挥使索弘——摄政李明亲传弟子、焉耆郡守——一马当先。此人年纪虽轻，却深得李明真传，文武兼备。他麾下苍狼卫不仅装备精良，更兼通西域诸族语言风俗，此番西进，王虎负责攻城拔寨，索弘则肩负着战后安民、改制、编户、屯田的全盘重任。

大军过后，尘土久久不散。天山南麓风沙萧瑟，甲胄映寒、旌旗列阵，天山南麓风沙萧瑟，浩荡压向龟兹边境。

此刻的龟兹王城延城，城头之上，白霸正眺望东方天际。初夏的风带着沙尘扑面而来，吹得他的王袍猎猎作响。

“王上，”白壶匆匆登上城楼，抱拳禀报，“斥候来报，朝廷大军已从铁门关出发，分两路西进。一路约万人直奔姑墨，另一路去向不明。”

白震眼中闪过寒光，冷笑道：“去向不明？无非是想绕开姑墨，从北面翻山偷袭。天山山路险峻，大军难以通行，就算他们翻得过来，也是疲惫之师，何惧之有？”

“王上英明！”白壶附和道，“末将已令各城加紧备战，姑墨、温宿二城增兵至八千，王城守军增至两万，粮草军械足够两年之用。”

白震满意地点头，转身看向城下正在加固城墙的民夫。数千青壮被征发，像蚂蚁一样在城墙上搬运石块、浇筑夯土，稍有懈怠便被监工鞭打驱赶。

“民心可用。”白震淡淡道，“只要给饭吃，给钱花，这些贱民就会乖乖给本王卖命。”

白壶犹豫了一下，低声道：“王上，有密报称，苏巴什矿区的矿奴近期有些躁动，似乎有人暗中串联……”

白震脸色一沉：“查！谁敢串联，立刻抓起来，钉死在木桩上！非常时期，宁可错杀一千，绝不放过一个！”

“末将遵命！”

白震最后看了一眼东方天际，嘴角勾起一抹冷笑。

安西将军？大华王师？

他有雄兵三万，城坚粮足，白威、白壶皆是沙场宿将。而那个让河中诸国闻风丧胆的安西将军，此刻远在酒泉，根本不在西域。

来的是王虎——一个奴隶出身的泥腿子，也配与他白震为敌？

“传令下去，”白震转身，声音冷漠，“全城戒备，等待朝廷大军到来。本王要让那些汉人知道，龟兹不是于阗，不是他们想来就能来的地方！”

他转身走下城楼，丝毫没注意到，远处天山山麓的苏巴什矿区方向，正有人在黑暗中默默磨砺着铁镐，等待着五月九日的午时。

那些被压榨了太久的麻木眼神，不知何时已燃起了暗红色的火焰。一边是蓄势待发、装备碾压、谋略周全的王师，一边是内朽外刚、暴虐割据、不知死活的藩部。

西域改制第一战，一触即发。而这场战事的结局，将彻底决定西域千年羁縻土官制度的命运，也将决定大华王朝在西域的绝对统治能否真正稳固。