其二，王族宗亲，不拘身份，有才者可参与科举、入朝仕官，勇武善战者可入军从戎，与天下士子、行伍将士一视同仁，无归降歧视、无藩籍隔阂。
其三，无心仕宦、愿守闲散者，可安居归蕃邸，朝廷按月拨付俸禄，世代供给、永保富贵。王族子弟尽数准入哈密蒙学堂、郡学宫，与华夏子弟同习文武、共享教化。
其四，故土私产妥善处置。王族自有庄园、牧场、商铺，尽数保留自用；唯矿山、城关、关卡等举国公产，收归朝廷，用于屯田养兵、赈济百姓、修缮基建。全境推行均田授产，惠及万民。”
尉迟铁啠听罢，久久默然垂首。此番安置，远超他最坏的预想。王位虽失，却保全了宗族血脉、家族产业与子弟前程，更换来了故土山河太平、百姓安居乐业。
他起身离席，双膝跪地，老泪纵横，声音恳切：“臣……叩谢天恩！”
阚瑶抬手示意侍女将其扶起：“王上不必如此。摄政有言，于阗归义，止一方兵戈，活数十万生民，此乃盖世之功，朝廷铭记于心。”
一旁马姨娘适时补充：“摄政体恤故土之情，特留恩例：王上若思念故土，可每年归乡祭拜巡查，只需提前报备朝廷，由官吏陪同往返，以全乡情。”
尉迟铁啠心中大石彻底落地，连连颔首，满心感激。
阚瑶继而正色官宣：“今次归义大功，摄政已奏请中枢敕封：拜尉迟铁啠为镇南伯，赏赐哈密城东市商铺二十套，尽数录入私产户籍，官府立契存档。至于实授职司，中枢正在核定，待诏令下达，便会正式颁赐。”
“镇南伯……”尉迟铁啠低声默念，眼底酸涩翻涌，数代藩王基业落幕，却换来了宗族存续、万民安乐与朝廷恩赏。
他再度叩首跪拜，声泪俱下，字字赤诚：“老朽残躯，承蒙朝廷厚恩。余生必竭尽所能，效忠大华，镇守南陲，鞠躬尽瘁，死而后已！”
阚瑶温然扶起：“王上一片忠心，天地可鉴，朝廷自当善待。”
宴席散后，阚瑶与马姨娘在湖边漫步。
“妹妹，你说——龟兹那边，会如何？”阚瑶望着波光粼粼的湖面，突然问道。
马姨娘沉默片刻，缓缓道：“白震此人，刚愎自用，又手握重兵，恐怕不会轻易低头。况且，他身边还有白威、白壶这些鹰犬……”
“摄政早有准备。”阚瑶打断她，“王虎、赵猛已经率一万瀚海卫进驻铁门关，只等朝廷令下，即刻西进。”
“柔然那边呢？”
“柔然社仑汗已经与我朝结盟，柔然势力迁往金山以北以东，本部已在大鲜卑山以东筑城定居，正大力发展农牧业，没空理会龟兹。况且——”阚瑶嘴角微扬，“就算柔然想插手，也得掂量掂量。建初二年安西将军远征九千里，击杀嚈哒寄多逻，俘虏大宛王，破康居城邦，掳掠生口十五万，牛马羊驼五十七万头，河中诸国至今谈安西色变。悦般左贤王薛诺勒和西部柔然大人媪纥提的七万联军被鹰扬卫在伊列河下游几乎全歼，他们自己都朝不保夕。乌孙大昆弥已与安西军府签署盟约，托庇在西域都护府羽翼之下。如今西域周边，还有谁敢与我朝为敌？”
马姨娘轻轻点头，又想起一事：“对了，那个龟兹大将白壶……”
“白壶？”阚瑶眼中闪过一丝不屑，“此人号称龟兹第一猛将，三年前曾率一千精骑与明儿一百安西远征军对杀，结果被远征军以一百骑兵击溃，仅存十余人狼狈逃回。从此落下病根，听到‘安西李’三个字就浑身发抖。后来龟兹被强行征发一万仆从军远征河中，也不敢让白壶带队，只敢让他守王城。”
“恐李症？”马姨娘忍不住笑了。
“差不多这个意思。”阚瑶也笑了，“所以妹妹放心，龟兹那边，翻不了天。”
两人相视而笑，湖风吹过，杨柳依依。
此刻的龟兹王城延城，却是另一番光景。
这座龟兹王都，坐落于天山南麓、渭干河西岸，城垣高耸，周长十余里，城内宫室壮丽，街衢纵横，商贾云集。自汉以来，龟兹便是西域北道第一强国，全境东西千里、南北六百里，扼守丝路咽喉，坐拥天山南麓大量铁矿、铜矿、盐矿、石脂。九大核心城池——延城、疏勒城、姑墨城、温宿城、尉头城、轮台戍城、巴楚城、沙雅城、拜城——星罗棋布，十二座戍堡要塞沿天山山口、沙漠要道、河道关口修筑，构成了龟兹王族赖以割据的军事骨架。
然而此刻的王宫议事厅内，烛火通明，空气中弥漫的不是祥瑞，而是紧张与愤怒。
白震端坐王座，面色阴沉得能滴出水来。
“于阗降了。”他将手中的帛书重重摔在案几上，“尉迟铁啠这个懦夫！”
殿内鸦雀无声。龟兹的世袭贵族、城头人、将领们面面相觑，无人敢接话。
“王兄，”王弟白威起身抱拳，“于阗降与不降，与咱们无关。龟兹有雄兵三万，城坚粮足，怕他什么？”
“怕？”白震冷笑，“本王不是怕，是厌恶！这些人跪得太快了！”
大将白壶也出列，瓮声道：“王上，末将已按您的吩咐，全境戒严，封锁边境，所有朝廷文书一律截留。姑墨、温宿二城已增派两千守军，白威将军亲自坐镇。王城城防也在加固，粮草军械囤积充足。”
白震微微点头，又问：“柔然那边可有回信？”
白壶犹豫了一下，低声道：“回王上，派去的人还没回来。不过……属下打听到，柔然社仑汗已经与大华结盟，柔然势力撤到了金山以北，恐怕不会为了龟兹与大华翻脸。”
白震脸色更加阴沉。
“那嚈哒、悦般呢？”
白壶艰难地咽了口唾沫：“回王上，这几家都被安西将军打残了。建初二年，安西将军远征九千里，击杀嚈哒寄多逻，俘虏大宛王，破康居城邦，河中诸国至今谈安西色变。前两年朝廷征发一万龟兹、疏勒仆从军远征河中，跟着安西将军打遍了药杀水、乌浒水两岸，各城邦王室都被打服了，哪还敢来帮咱们？”
“乌孙呢？”
“乌孙大昆弥已经与安西军府签署了盟约，托庇在西域都护府羽翼之下……”
