李明淡淡道：“西域都护府做事，只做不说。况且朝堂初立，百事纷繁，西域的事也没人细问。你们此去，亲眼看看就知道了。”
四月二十，敦煌、酒泉两郡同时启动全民编户。
兵部、户部抽调一百多名精干官吏，分赴三郡二十五县，逐村逐户登记人口。所有王室成员、世家豪族、普通百姓，一律平等编户，不得有任何例外。
消息传出，河西震动。酒泉郡城最大的世家——索氏，族长索仙亲自召集全族会议，当众宣布：“索氏全族，无条件配合朝廷编户。所有人口、土地、财产，如实申报。谁敢隐瞒，逐出家族！”
索仙的表态起了示范作用。张、李、宋、阴、令狐、泛等世家纷纷跟进，主动申报人口、交出隐匿田产。那些想抗拒的小家族，一看大势已去，也只好乖乖配合。
到五月底，编户工作基本完成。两郡共登记人口二十八万七千六百三十三人，其中屯田军户十二万四千人，牧业军户三万二千人，工匠军户五万六千人，商业军户二万五千人，文职军户一万二千人。
时间回溯到两个月前——大华元年二月二十八日，高昌河沿城。河沿城建在大河沿河西岸，周方万米，五脏俱全。东岸有国工大城，周方万米，更是西域都护最初的工业中心。
二月二十九日清晨，天未亮透，河沿城北校场已站满了人。
建设兵团第一军一万人，列成十个方阵，黑压压铺满校场。旌旗猎猎，甲胄泛着冷光。士兵们笔直站着，无人说话。
河沿站在高台之上，面容黧黑粗糙，双目如炬。身后站着三位军主——唐契、唐和、阴预，及左长史马瑗、右长史董彝、军咨祭酒李先等幕僚。
辰时正，号角齐鸣。
马瑗上前，声音洪亮：“摄政王有令——天山三驰道，今日开工！”
万人齐呼，声震四野。
马瑗展开令旗，每挥一面，便下一道命令：
“第一军，白水涧道！唐契为主将，限五个月内，从高昌北上，经葡萄沟、达坂城、后沟峡谷，直抵轮台台地，全长一百八十里！高昌至李达堡一级驰道已筑就，需新建一百二十里。”
唐契出列，单膝跪地，接过令旗：“臣领命！”
“第二军，蒲类道！唐和为主将，从哈密北上，经石城子、焕彩沟堡、口门子、天山庙，直抵蒲类海草原，全长一百六十里！哈密到焕彩堡县道已筑就，需新建百里。”
唐和出列，接过令旗：“臣领命！”
“第三军，赤亭道！阴预为主将，从高昌东门外出发，经辟展、七克台、赤亭口（今七角井镇），直抵蒲类海西境，全长一百五十里！辟展至七克台主道已修好，需新建赤亭口隘至木垒城段，约百里。”
阴预出列，接过令旗：“领命！”
马瑗收起令旗：“五个月后，八月初五，我要看到三条驰道全线贯通。逾期一日，军法从事！”
三军转身，迈着整齐步伐离开校场。脚步声如闷雷，尘土飞扬。
二月二十九日，三军同时进入施工区域。第一军在高昌北门外扎营，营地绵延数里。唐契带着工兵营军官，骑马沿预定路线走了一遍，用木桩标出中心线，用白灰画出路基边界，然后命令士兵清理施工便道——砍树、搬石、填坑、平地。
第二军清晨从哈密出发，骑兵开路，步兵跟进，辎重车队慢吞吞挪动。唐和骑马走在最前，一边走一边看地形，时不时停下用炭笔在图纸上做标记。石城子之焕彩沟堡三丈宽驰道早在建初二年修浚，李岱在这里经营了两年，互市格外热闹。
第三军动作最快。阴预没有搞开工仪式，二月底就开始备料。辟展绿洲边缘，水泥、条石、木材堆成小山。士兵们用驮马和驴车把材料往前线运，一天跑好几个来回。阴预蹲在工地上一块块检查条石——有裂缝的不要，棱角不齐的不要，尺寸有误差的不要。
三月初一，天未亮，三处工地同时响起开工号角。
黑火药炸开山石的闷响在峡谷回荡，硝烟弥漫，碎石横飞。铁锹与碎石碰撞声叮叮当当，号子声此起彼伏——三万人同时奋战在天山沿线。
按照大华工部规制及西域都护府天山驰道建设标准，路面结构自上而下共分三层：
表层：薄层防滑沥青铺面。采用三道岭工业城精炼沥青，掺入细砂与石粉，高温熬制后均匀浇铺，厚度两寸。此层用以防滑、平整、密封、防凝霜，确保雨雪天气马车上下坡不打滑，冬季路面不结冰霜。
中层：巨型花岗岩条石榫卯交错锁合。条石长五尺、宽两尺、厚一尺，采自哈密北山花岗岩矿，经三道岭水力锻锤精加工成榫卯结构，交错咬合铺砌，缝隙以水泥砂浆灌实。此层用以承重、固基、抗山洪、抗冻，确保百年不坏。
底层：三尺厚水泥三合土分层夯实路基。配比为一份水泥、两份细砂、三份碎石，加水拌匀后分层摊铺，每铺一尺厚即用石碾反复夯实六遍，再铺下一层。三层总厚三尺，下方再垫一尺厚碎石垫层。此层用以隔水、防沉降、稳山体，确保路基即便在雪山融水浸泡下也不变形。
沿线每五里设一座烽燧棱堡，每十五里设一座燧堡驿站，全部按此标准同步建设。
建初四年四月初十朝议后，索训、张靖、令狐赫三人没有耽搁。四月十四日，三人便带着工部数十名工匠、勘测人员，从酒泉西赴西域。
河西走廊四月中旬草才刚绿。官道上，百余人的队伍策马疾驰。
“索大人，您慢点！”一个年轻主簿追上来，“这才走了两天，您的马就瘦了一圈。”
索训头也不回：“老夫骑了三十年马，用不着你操心。快走，必须在四月二十之前赶到高昌。”
