太子被抓后苏婉拿到了二十三人名单——但名单到手时，第一个人已经跑了。

吴德，六十三岁，在御膳房干了四十年，

他知道的不仅是蒙汗药放在哪个盐罐里，

还有太子在宫里所有的暗线。

如果让他逃出都城，离国就永远抓不住太子的尾巴。

同一天，卯时，都城，北门外。

一条小路，两边是农田，麦子已经抽穗了，绿油油的，在晨风里晃了晃。

晨雾还没散，白茫茫的一片，像一层薄纱盖在田野上。

远处的树影在雾里若隐若现。吴德在跑。

他跑不快，六十三岁了，腿脚不好，膝盖里像塞了碎石头，每跑一步都咯吱响，

疼得他直咧嘴。他的呼吸很急，像拉风箱，呼哧呼哧的，嗓子里有一股铁锈味。

但他不敢停，身后有人在追。

沈珩的信息不对——不是苏婉骗了他，是苏婉也不知道全部。

他不清楚是谁，但他听到了脚步声，很急，越来越近，不是一个人，至少两个。

吴德拐进一条田埂。

田埂很窄，只容一个人走，两边是水渠，水渠里灌满了水，

水面映着灰蒙蒙的天。

他一脚踩空，左脚滑进了水渠，鞋灌满了水，冰凉的水从鞋面渗进来，

冻得他打了个哆嗦。他扶住水渠边沿，喘了几口气，手在发抖，因为怕。

他跑了多久了？一个时辰？两个时辰？他记不清了。

从太子府出来之后，他一直跑，走小路，穿农田，避开大路，避开驿站，

避开所有可能有人认出他的地方。

他要去皇宫，他手里还攥着那串钥匙，宫门的钥匙。

太子说了，把钥匙送到宫里，交给太子的人。

但太子的人在宫里只有他一个，其他人都被苏婉排查过了。

吴德靠在水渠边沿上，背弯着，像一张弓。

汗水从额头流下来，滴在水渠里，激起一圈小小的涟漪。

他看向手里的钥匙，钥匙很小，黄铜的，磨得发亮。

他摸了二十年了，钥匙上的每一个齿痕他都记得清清楚楚，哪把钥匙开哪扇门，

他闭着眼睛都能摸出来。二十年前，太子把这串钥匙交给他。

那时候太子才十五岁，瘦瘦高高的，脸上还带着少年人的青涩，

但他的眼睛已经很亮了，亮得让人不敢直视。

吴德，这串钥匙你保管好，有一天我会需要它。

吴德当时没当回事，他以为太子只是说说，

一个十五岁的孩子能需要什么宫门钥匙？

但太子不是普通的孩子，十五岁的太子已经在布局了。