马三走在前面，牛四走在后面。林清跟在沈珩旁边。

穿过竹林，是一个村子。

村子比沈珩想象的还惨。

房子大多是土坯房墙壁裂了缝，屋顶漏了雨。

有些房子已经塌了只剩下半面墙和一堆碎砖。

村口有一棵大树树干很粗，至少有百年了。树下坐着几个老人。

老人穿着破衣服衣服上打满了补丁。他们的脸很瘦颧骨突出，眼窝深陷。

沈珩走进村子。没有人注意到他或者说，没有人有精力注意到他。

村民们都在忙有的在修补房子，有的在翻地，有的在劈柴。

他们的动作很慢没有力气。

沈珩走到一个正在翻地的老人面前。

大爷，今年收成怎么样？

老人仰起脸。他看了沈珩一眼沈珩穿着吏部的官服。

老人的眼神变了从麻木变成了恐惧。他的身体往后缩了一下，像是想跑。

大人……大人是从江那边来的？

“是。”

老人“扑通一声跪下了。他的膝盖砸在地上，发出一声闷响。

膝盖砸在石头上沈珩听到了骨头磕石头的声音。

大人饶命！大人饶命！我们军队逼我们的！

沈珩一怔，他弯腰扶起老人。

老人的胳膊很瘦沈珩握住的时候，感觉像握着一根树枝。

大爷，我来问问情况。

老人站起身来，他的腿在抖是饿的，站都站不稳。

大人想问什么？你们村有多少人？”

以前有两百多人，现在……老人数了数手指，现在大概还有八十多个。

走了很多。有的去北边打仗了，有的逃到别的地方了。

“粮食够吃吗？”

老人苦笑了一声，那个笑比哭还难看。

“粮食？我们三个月没吃过一顿饱饭了。

军队把粮食都征走了——说是打凌国用的。

征走了粮食，征走了牲畜，征走了铁器。连锅都征走了几个——说是要铸兵器。

征走之后呢？”

征走之后？吃野菜，吃树皮，吃草根，老人指了指村口那棵大树。

那棵树的皮都被扒光了。

上个月还吃了几天的观音土——吃了肚子胀，拉不出来。

有两个老人就是吃观音土死的。