相国府，书房。

陈伯庸坐在书桌后面。桌上放着一杯茶，茶已经凉了，茶面上浮着一层薄膜。

他没有喝。

书房里很暗，只有一盏油灯。

油灯的火苗很小，在陈伯庸的脸上投下忽明忽暗的影子。

他的脸比半年前更瘦了，颧骨突出，眼窝深陷。

那种亮，一种冷得刺骨的、很硬的亮。像是一块冰，被磨成了刀。

陈安被流放了。

流放到南疆。南疆是什么地方？

瘴气遍地，毒虫横行，去的人十个有八个活不过三年。

流放不是死刑，但比死刑好不了多少。

陈安是陈伯庸最疼爱的侄子。从小看着他长大，教他读书写字，帮他铺路搭桥。

陈安做生意赚的第一笔银子，是陈伯庸借给他的本钱。

陈安在都城站稳脚跟，是陈伯庸帮他打通的关系。

现在，陈安因为一个吏部小吏的调查，被流放到了南疆。

陈伯庸的指尖在桌面上敲着，一下，两下，三下。

每一下都轻，但在安静的书房里很清晰。

门开了，李忠走进来。

李忠是陈伯庸的心腹，五十多岁，矮胖，圆脸，笑起来像个弥勒佛。

但他的眼睛不笑。他的眼睛永远在观察、在计算。

“相爷。查到了什么？”

李忠从怀里掏出一张纸，纸上密密麻麻写满了字。

“沈珩。落云镇人。二十五岁。无家世，无背景。

半年前通过一个叫方远的小官推荐进入户部文牍司。三个月前调入吏部考功司。

”

陈伯庸接过纸，他看了一遍。

“方远？”

是，方远，落云镇人。在边境小镇做了近二十年的底层小吏。

三年前调到都城，现在是户部的一个主事。品级很低。

一个底层小吏推荐的人，能在几个月之内连做三桩大事？

属下也觉得蹊跷。

但方远本人确实没有背景——查过了，方远在落云镇的时候就是个普通小吏，

家里没有世族关系，也没有朝中靠山。

他在落云镇做了近二十年，考核评分中等偏上，从来没有被提拔过。

三年前调到都城，还是个主事。

一个从来没有被提拔过的人，突然推荐了一个连做三桩大事的年轻人。