沈珩带着林清和两个吏部差役南下。

路途五天。

从都城出发，沿着官道一路向南，穿过平原，翻过丘陵，进入青州地界。

沿途的景象和半年前不一样了。

半年前沈珩第一次南下的时候，看到的是良田万顷，稻谷金黄。

现在很多田地已经荒废了，有水，但用不起。

更准确地说，没有人种了。

青壮年去打仗了，田里只剩下老人和孩子，老人种不动，孩子不会种。

田就荒了。

林清骑在马上，看向路边的荒田，没吭声。

沈珩也没吭声。

青州。

青州城不大，比都城小得多，但比落云镇大。

城墙是石头砌的，有些地方已经裂了，裂缝里长出了杂草。

城门口排着长队，都是进城的农民，推着独轮车，车上装着蔬菜和粮食。

沈珩没有直接去陈家或刘家。

他去了集市。

青州的集市在城东一条长街，两边摆满了摊位。

卖菜的、卖肉的、卖布的、卖铁器的。人很多，声音很吵。

但沈珩注意到，集市上的东西比半年前贵了不少。

他在一个卖菜的摊位前停下来。

摊主是一个五十多岁的老农，皮肤黝黑，手上全是老茧，指甲缝里嵌着泥土。

“大爷，今年的收成怎么样？”

老农看了沈珩一眼，沈珩穿着吏部的官服，老农的态度立刻变了。

“大人问收成？收成不好。今年雨水少，田里缺水。”

“缺水？不是有水渠吗？”

老农的脸色变了，他左右看了看，压低了声音。

大人，水渠是有，但水渠不是我们的。

“什么意思？”

以前水渠是公用的，谁家需要水，自己去引。

后来陈家和刘家把水渠分段承包了，用水要交钱。

交不起钱的，就只能看天吃饭。

旁边一个卖肉的摊主凑过来。

他比老农年轻一些，四十出头，膀大腰圆，嗓门很大。

何止是交钱！陈家控制上游，刘家控制下游。上游的水多，下游的水少。

两家为了争水，打了好几次架。死了好几个人，官府也不管。