阮清欢将玉简收入行囊的瞬间，祭坛边缘传来极轻极稳的脚步声。

不是一个人的脚步，是两个人。

一个步幅均匀，落地沉稳，是修炼者。

一个步幅极小，落地极轻，每走一步都要停顿片刻，墨尘。

顾长锋和柳乘风扶着墨尘，从盐碱地的方向走来。

墨尘的灰布道袍在风沙中沾满了戈壁的灰白尘土，左膝的布料又破了一个洞，露出底下青紫色的膝盖。

根基碎裂后他的身体像一栋被抽掉承重墙的老楼，每走一步都是对残余经脉的巨大消耗。

但他走到了。

从废弃工厂到盐碱地，从盐碱地到祭坛。

走了多久，顾长锋没有说。

墨尘在脐眼边缘蹲下，双手撑着膝盖，大口喘气。

顾长锋将搪瓷缸递给他，缸子里的符水还温着。

他接过，喝了一口，枸杞和红枣的甜味在口腔里化开。

喘匀了气，他抬起头，灰黑色的瞳孔看着脐眼中缓缓旋转的墟心脉动。

“师父，我来，是因为衍主昨夜到了废弃工厂。他站在厂房门口，没有进来，隔着粉笔圆圈和我说了一盏茶的话。”

墨尘的声音沙哑，但比在废弃工厂时又稳了一分。

“他告诉我，墨澜的断指，他一直留着。不是作为胁迫我的筹码，是作为墟衍宗历代衍主传承的信物。第一代衍主割破的是封玉者左手石像的无名指，第二代衍主割的是自己的无名指。从那以后，每一代衍主继位时，都要割破自己的左手无名指根，将誓约刻入骨血。传到这一代，一共传了四十七代。四十七代衍主的左手无名指，都有一道环绕指根的疤痕。墨澜的断指，是第四十八代。”

柳乘风猛地抬起头。

“墨澜是衍主？”

“不是，墨澜没有修炼资质，他做不了衍主。但他的断指，被上一代衍主选中，作为下一代衍主继位时的‘替指’。墟衍宗的断指为誓，割的是继位者自己的手指。但如果继位者因故不能割指，比如手指残缺，或体质特殊无法愈合，可以用至亲之人的断指代替。墨澜的断指，是为我割的。上一代衍主在很多年前就选中了我，作为下一代衍主的继任者。他算出我是封玉者转世最信任的弟子，算出我会在您突破通玄境时扮演关键角色，算出墟心魂种会侵蚀我的神识。他算出了一切，只等我自己走到山神庙的那一天。”

“前世背叛您的，三分墟心魂种，四分我自己选错，还有三分，是我在那一掌击出时，脑子里想的是墨澜的断指。衍主没有胁迫我，他只是把墨澜的断指放在那里，让我自己看。看了，我自己选了。”

祭坛上安静了很长时间。

陆剑尘握剑的手收紧又松开。

苏玉真从药篓里取出一株薄荷，在指尖揉碎，薄荷的清凉气息弥漫开来，冲淡了脐眼中墟心脉动的阴冷。

周问樵从书箧中取出《封玉者年谱》，翻到某一页，看了很久，又合上。

陆太和盘着山核桃，核桃在掌心发出极细微的摩擦声。

墨尘撑着膝盖站起来。

“衍主昨晚告诉我，他在阴阳交汇处等我。不是要和我决战，是要将第四十八代衍主的位置传给我。他说，墟衍宗等了两千六百年，等的不是封印破解，是有人替封玉者握住墟心的手。他等到了。衍主之位传给第四十八代，墟衍宗的使命就结束了。断指之誓，最后一刀，他让我自己选，割，还是不割。”

他摊开双手。

根基碎裂后，他的手指一直微微颤抖。

但此刻，十根手指都稳稳地摊开着，掌心向上。

左手无名指完整，没有疤痕。

“师父，我不想割。不是怕疼，是我不想再让任何人的手指，为我的选择而断了。”

阮清欢看着他。

墨尘的灰黑色瞳孔在祭坛的阳光下微微收缩，瞳孔深处倒映着脐眼中墟心脉动的灰白光芒。

他的嘴角用力抿着，这是他前世做重大决定时的习惯，抿嘴，沉默很久，说出决定。