白马往前走了二十步。

“那他们后来为什么不走？”

乔瓦尼低头看了一眼怀里那颗脑袋。

“因为他们没地方去。”

出山口那一段，风很大。

谷道在这里张开，两边崖壁往后退，退成两个矮坡，坡上是雪，坡下有雪水冲出来的一片泥滩。

白马上了泥滩，蹄子陷下去半寸。

乔瓦尼勒住马。

前面三百步，就是鞑靼人的第一道哨线。

火堆。三十步一堆，一堆一堆，排到看不见的地方去。火堆边上有人站着，有人蹲着，有人抱着弓在雪地里来回走。

风把呛人的烟吹过来，烟里有羊油味。

丹多洛从侧后跟上来。

“圣座。再往前，弓就够得着了。”

乔瓦尼翻身下马，把文德克斯抱下来，放在雪地上。

孩子的脚一踩进雪里，人往上缩了一下。

“冷。”

“站住。”

“脚疼。”

“站住。”

孩子站住了。

丹多洛从鞍袋里摸出一个大号铜喇叭。

文德克斯两只手接过来，捧在怀里，差点没捧住，重。

“我该说什么？”

“我教过你的。”乔瓦尼说。

“我记不住那么多。”

“那就说三句。第一句，你是谁。第二句，别儿迪别是什么。第三句，跟着他的人会怎么样。”

孩子把喇叭口举到嘴边。

举了两次，第一次歪了，第二次才对准。

“大点声。”

“要多大？”

“大到让他们的马也听见。”

......

第一声出来的时候，声音破了，又尖又利。

“长——生——天的子民！”

铜喇叭把八岁的嗓子放大，放到整片荒原上去。

火堆边上，蹲着的人站起来了。