凌晨一点，下雪了。

德涅斯特河上游，白桦林子里蹲着五百个人。马嘴套布袋，蹄子裹三层厚毡，外头缠亚麻布，缠完了捧雪往上糊，糊成四个白疙瘩。

雅各波蹲在最前头，拿刀背刮靴底。

刮两下，抬头看天。

天黑得看不见云，只看见雪往下砸。风从北边过来，一阵一阵，把桦树梢压得往南倒。

“毡呢？”

“裹了。”

“几层？”

“三层。”马丁蹲在他右手边，怀里抱着一卷麻绳，“您问第四遍了。”

“我怕你们偷懒。”

“偷懒的这会儿还在维列茨基喝麦酒。”

雅各波把刀塞回鞘里，往林子外看。

林子外是一片缓坡。坡底下就是鞑靼人的游动哨线，火把插在雪里，一溜排到东边看不见的地方，三十步一根，五十步一骑。

白天这些火把看不着。夜里看得清清楚楚。

“五十队。”雅各波压着嗓子，“一队十个人。谁也别等谁。烧完了往山里钻，钻到维尔卡，有人接。”

“回来几个算赢？”有个法兰西贵族出身名叫阿莫里的在后头问。

“三十队。”

“五百出去，三百回来就算赢？”

“算赢。”雅各波回头，“你那身甲呢？”

“扔了。”

“扔哪儿了？”

“骡车上。”阿莫里扯了扯身上的白斗篷，一脸不痛快，“三十四弗罗林一副。佛罗伦萨的匠人打了四个月，我叔父说这甲能挡长弓。”

“挡得住鞑靼人的刀吗？”

“挡得住。”

“今晚可用不着。”

阿莫里还要张嘴，马可拿胳膊肘捅了他一下。

“小爵爷，您那甲留着打大仗。今晚这活儿，穿得越像个要饭的越安全。”

“我像个要饭的？”

“像。”马可上下打量他，“就是白点儿。”

雅各波手往下一压。

五十队散开，散得跟雪化在地里一样。

雪鞋是桦木条编的，底面宽，踩下去人陷不了半尺。每一步都要把脚抬起来，抬到膝盖高，再往下落。落下去不能出声。

走在最前头的三个人拿手在地上摸，摸见石头就刨出来扔到后头，怕马蹄踩上去响。

半里地，走了一个多小时。

走到一道雪坎底下，雅各波抬手。

全趴下。