三天后，一万五千骑往北开。

别儿迪别亲自带。他要看看波兰平原那边是什么底。

走的第一天，草地是干的。第二天，马蹄子踩下去，草底下的泥开始发软。

第三天早上，前头一个百户的马陷进去半尺，人下来拽，自己也陷到小腿。

波罗的海南边这一片，冬天表面冻着，底子是烂泥。冰壳驮得住一个人，驮不住一匹马。

别儿迪别骑在马上，拿铜管子往北看。

一片白。白底下有些黑点，是树。树长得零零散散，跟插在雪地里的破烂旗杆似的。

“前头还有多远？”

向导是个加利西亚的老头，缩在马鞍上，冻得说不出整话。

“汗……再往北二十里，是……是一片大水。夏天是沼泽，冬天结一层冰，可冰不结实，马上去就……”

“就怎么样？”

“就出不来。”

别儿迪别把铜管子收起来。

“就这儿了。”

……

夜里，外围的游动哨跟斥候在大营外头支了几个临时窝棚，拴着马，架着锅。

左边耳朵少了半只的波兰人亚当趴在三百步外的一截倒木后头。

身边趴着二十几个人。马蹄裹麻布，嘴上套笼头。

“队长。他们那窝棚没几个人，七八个。”斯坦尼斯瓦夫凑过来。

“不冲。”

“又是不冲？”

“冲什么？冲过去，砍七个，然后呢？”

斯坦尼斯瓦夫不吭声了。

“射马。”

“马？”

“射马。射死了，人得自己走回去。”亚当从腰上摸出一根草绳，把袖子扎紧，“走回去的人才会说话，说话的人才会害怕。”

他把手往下压了压。

“射完就退。退到林子里，往东绕五里，再散开回各自的窝。”

……

二十几个人，二十几支箭。

营地那片火光晃了一下。第一排箭出去，三四匹马倒下。

第二排。

然后林子这边就没人了。

天亮以后，鞑靼人找到了那片倒木。雪地上全是脚印，可脚印到了林子深处就断了。

百户长蹲在地上看了一会儿，抬头往四周看。

四面的林子全是白的，一根根黑树干立在那儿，风一吹，树上的雪往下掉，掉得没声音。