路易要的是承认。

这就是他的软肋。

“陛下。”塔列朗说，“我想跟陛下说一件事。”

“说。”

“如今的教廷，与陛下记忆中的教廷，不太一样了。”

路易看着他。

“哪里不一样？”

塔列朗手指交叉。

“陛下知道英诺森三世吗？”

路易皱了皱眉。

“知道。”

“英诺森三世在位的时候，教廷是什么？”塔列朗说，“教廷是欧罗巴的仲裁者。国王们的废立，战争的开始与结束，土地的归属，婚姻的合法性，全都要经过教廷的裁决。那时候的教廷，不需要军队，不需要金库，只需要一封教谕，就能让一个国王跪在雪地里三天三夜。”

路易没说话。

“后来呢？”塔列朗继续说，“后来教廷衰落了。法兰西的国王把教皇搬到了阿维尼翁。英格兰的国王不把教廷放在眼里。德意志的皇帝跟教廷打了几十年的嘴仗。教廷变成了一个没有牙齿的老虎。”

“我知道这些。”路易说，“所以呢？”

“所以，”塔列朗停了一下，“如今的教廷，又有牙齿了。”

路易的眼睛微微一动。

“什么意思？”

“陛下。”塔列朗说，“我来那不勒斯之前，在阿维尼翁住了将近两年。我亲眼看见了教廷的变化。”

“教廷现在有多少钱？”他问，“我告诉陛下。阿奇亚尤利银行是教廷的银行。全欧罗巴的金券，全欧罗巴的贸易结算，全欧罗巴的贵族债务，都经过这家银行。教廷的金库，比英格兰和法兰西加在一起还要充裕。”

“教廷现在有多少兵？”塔列朗继续说，“裁决骑士团。陛下听说过吗？他们有火枪。成建制的火枪队。在德意志，条顿骑士团的大团长见过那些火枪。他现在在哪里？他在他的城堡里，哪儿也不去了。”

大殿里安静了一下。

路易的眼神变了一点。

是那种老猎人在林子里忽然听见一种陌生声音时的警觉。

塔列朗继续：“先知大人预言了大洪水。大洪水来了。全欧罗巴的人都在问，谁能救我？谁有方舟的船票？先知大人说，我有。于是全欧罗巴的人都在听先知大人的话。”

“这三样东西，钱、兵、思想，”塔列朗说，“英诺森三世当年只有思想。如今的教廷，三样都有。”

路易靠在椅背上，看着那个鸟嘴面具。

“你说这些，是想告诉我什么？”

“是想告诉陛下，”塔列朗说，“如今的教廷，不是陛下可以忽视的存在。”

路易沉默了一会儿。

他不打算就这么低头。