阿维尼翁多好。

乔瓦尼大街干净得像天堂。地板用酒拖。墙根撒石灰。街上连只老鼠都找不着。

现在呢？

他被扔到了这个瘟疫窝里。

他也跟乔瓦尼说了。他说先知大人，我也上年纪了，骨头脆，经不起颠簸。先知大人说你坐船，佛罗伦萨最新出品，稳得很。

他说先知大人，我怕瘟疫。先知大人说你戴面具。

他说先知大人，那不勒斯现在是匈牙利人的地盘，万一他们不讲道理把我扣了怎么办。先知大人说你是枢机主教，他不敢。

先知大人说什么都有道理。

塔列朗恨不得把自己缩成一颗蛋，塞在那个面具的嘴喙里，什么都看不见什么都听不见。

这就是命啊。

乔瓦尼的话就是律法。比教皇的谕还管用。塔列朗对这一点认识得非常清楚。他在教廷混了这么多年，见过各种各样的权力更迭。教皇换了好几任。红衣主教死了一批又一批。唯一不变的是，谁手里有钱谁说了算。

现在手里有钱的人叫乔瓦尼·阿奇亚尤利。

塔列朗不怕他……

好吧，怕。

怕得很。

怕到那天乔瓦尼叫他来说“塔列朗，你替我跑一趟那不勒斯”的时候，他的膀胱差点松了。

但他还是来了。

因为不来的后果比来更可怕。

来了顶多死在路上。不来的话，乔瓦尼不会杀他，乔瓦尼不杀人，至少不亲手杀。但乔瓦尼会让他消失。从教廷的权力核心消失。从法兰西的上流社会消失。从一切有利可图的地方消失。

对塔列朗来说，那比死还可怕。

所以他来了。

带着面具。带着仆人。带着三辆马车。一辆坐人，一辆装干净的衣服和换洗的面具填料，一辆装食物和干净的水。

从船上下来后，他没碰过任何当地的东西。

不住客栈。不吃当地的食物。不喝当地的水。不跟路上遇到的任何人有肢体接触。

晚上睡在马车里。马车底板上铺了三层毯子。窗户用浸了酒的布封死了。闷得要命。热得要命。但至少没有跳蚤。

每天早上仆人会检查他的衣服。领口、袖口、腰带缝、裤腿内侧，翻一遍，看有没有虱子跳蚤之类的东西。

到目前为止没有发现。

这是唯一让塔列朗觉得欣慰的事。

他的仆人也被他训练得跟他一样讲究。洗手。消毒。不碰陌生人。不捡路边的东西。出门前互相检查。

有一次途径一个小镇，其中一个仆人去路边的井里打水。塔列朗发现之后大发雷霆，把那个仆人的水桶踢翻了，然后让另一个仆人从马车上拿出自备的净水。

“你疯了？”塔列朗隔着面具冲那个仆人喊，“那口井里的水谁碰过？死人碰过没有？病人碰过没有？你把那水提回来给我喝？你是想让我跟那些黑脸的死人一样吗？”

仆人吓得脸白了。

从那之后再也没人敢碰外面的任何东西。

这些天塔列朗自己都觉得身上快馊了。但馊比死好。馊了回到阿维尼翁可以洗。死了就什么都没了。

现在他终于到了那不勒斯。

马车停在城门外面。

城门上站着匈牙利士兵。穿着皮甲。脸上黑黢黢的。

塔列朗从马车的窗帘缝里看了一眼那些士兵，觉得他们每一个人身上都爬满了跳蚤。当然实际上可能没有。但他就是这么觉得。

就在这时，一个那不勒斯的将军过来传话。

塔列朗死活不肯下车。