雪下起来了。

泰晤士河面上结了一层薄冰。

街上没人，连平时最喜欢在街角蹲着等活儿的暗娼和扒手，都躲进了破木棚子里。

这天，太冷。

冷得能把穷人的骨头都冻裂。

英格兰内务总管埃德蒙，此时正站在伦巴第街的一栋豪宅门外，一动也不敢动。

他的胡子上结满了白霜，那件平时代表着王室威严的深蓝色天鹅绒大氅，已经被雪水浸透了，冷硬地贴在身上。

他从中午站到了天黑，足足六个小时。

他的脚已经麻了，感觉不到脚趾的存在。

这栋豪宅，是威廉·科顿的产业。

也是埃德蒙多方打听、甚至花重金买通了几个地痞，才查到的那个威尼斯豪商“马可”的落脚点。

门，一直紧闭着。

搁在往常，埃德蒙要是去哪位贵族老爷的府邸，那是敲一下门，里头就得有人一路小跑出来迎接。

他代表的是威斯敏斯特宫，代表的是王室。

但今天不行。

今天他是来求人的。

更何况，现在的威斯敏斯特宫，连给看门狗买骨头的钱都掏不出来了。

“总管大人，要不……再去敲敲门？”

身后的随从冻得直哆嗦，鼻子下面挂着两条冻鼻涕。

“敲。”

埃德蒙咬着牙。

随从走上前，握住那铜狮子门环，砸了下去。

“咚，咚，咚。”

除了敲门声，门内连声狗叫都没有。

“再敲！”

“咚，咚，咚！”

这已经是他们第十八次敲门了。

埃德蒙是堂堂内阁大臣，在这个雪夜里，像个乞丐一样站在一个商人的家门口，求见一个连真实身份都不明朗的“威尼斯豪商”。

屈辱。

但屈辱不能当饭吃，威斯敏斯特宫里那几百号饿肚子的王室卫队，可是要吃饭的。

又过了半个钟头。

就在埃德蒙觉得自己马上就要冻死在这个门口的时候，那扇包铁橡木门，终于开了一条缝。

科顿府上的老男仆，提着一盏防风灯，从门缝里探出半张脸。

他看了看门外冻得像两尊冰雕一样的埃德蒙和随从，没有任何惶恐，甚至连最起码的客套都没有。

“总管大人。”

“这大雪天的，您怎么还在外面站着啊？”

埃德蒙深吸了一口气，压下想要拔剑砍人的冲动，挤出一个比哭还难看的笑。

“请通报马可阁下。就说威斯敏斯特宫的埃德蒙，奉菲莉帕王后之命，有万分紧急的国事，想请马可阁下进宫面谈。”

老男仆听完，举了举手里的灯，把光照在埃德蒙青紫的脸上。