伦敦城里，最有钱的叫威廉·科顿。

他是个商人，三十来岁，没爵位，没封地。

但他走在伦敦的街上，那些胸前挂着家族徽章的骑士，见了他都得客客气气地让路。

因为他是伦敦“羊毛主港商人公司”的董事。他的钱，多到能在泰晤士河上铺一座金桥。

贵族们内心里看不起他，觉得他满身铜臭。

科顿也看不起贵族，觉得那帮抱着旧庄园啃干草的老爷们，脑子里装的全是浆糊。

此时的科顿正趴在自己书房的木桌上，双手捧着一叠羊皮纸，呼吸急促，脸颊泛着病态潮红。

这叠羊皮纸，是从海峡对岸，花重金走私过来的手抄本。

封面上写着几个字：《乔瓦尼如是说》。

这已经是科顿这个月第五次从头到尾精读这本“异端邪说”了。

“天才……真他妈就是天才！”

他指着羊皮纸上的一段话，念出了声：“财富，是上帝恩典的凭证！你赚的每一枚金币，都是你荣耀上帝的勋章！”

“放高利贷不是罪，是替上帝管理时间！”

科顿念完，仰起头，闭上眼睛，仿佛一个在沙漠里渴了十天的旅人，终于喝到了一口甘泉。

“通透。”

他放的高利贷，他压榨的童工，全都是为“地上天国”添砖加瓦！

“那帮教士懂个屁的神学。”

科顿睁开眼，“这位乔瓦尼大人，才是真正的先知！只有真正懂金币的人，才能懂上帝！”

科顿日夜研究乔瓦尼在佛罗伦萨、在阿维尼翁、在巴黎的每一次操作。

从各种“金券”，到“托拉斯”羊毛行会的垄断整合，再到前几天刚在全欧罗巴掀起的那场《告全欧罗巴基督徒书》的绝世募捐。

“艺术。这他娘的才叫艺术。”

“用别人的尸体，赚全欧罗巴的眼泪；用全欧罗巴的眼泪，掏全欧罗巴的钱袋子。什么生意能有这个利润？”

科顿每研究透一个局，对乔瓦尼的崇拜就深一分。

他觉得乔瓦尼不是神棍，是把人的贪婪、恐惧、虚荣，放在天平上称量的艺术大师。

“要是能见这位先知一面……”

“让我给他当个学徒也行啊。跟着他干一票，死也值了。”

正当科顿沉浸在对偶像的狂热幻想中时，书房的门被推开了。

老管家跌跌撞撞地冲了进来，连门框都撞了一下。

“老爷！大新闻！天大的新闻！”

科顿最讨厌学习乔瓦尼思想时被打扰，脸一沉：“慌什么！泰晤士河倒流了，还是羊毛跌到白送了？”

“不是！是威斯敏斯特宫那边！”

老管家喘着粗气，“上议院的老爷们，刚才差点把议事大厅给拆了！他们跟王后殿下彻底翻脸了！”

科顿一愣，随即皱起眉头：“翻脸？托马斯·兰开斯特那帮软骨头，虽然天天叫苦，但面对菲莉帕王后，连个响屁都不敢放。今天吃错药了？”

“不是吃错药，是吃了金子！”

老管家赶紧把打听来的消息说了出来。

“昨天，兰开斯特伯爵把三十多个大贵族聚在家里。听说，有个叫马可的威尼斯豪商，带了几十万现款金币，要签《羊毛远期包销合同》！三弗罗林一袋！”