……

车队重新上路。

只不过这次，方向转了个弯，不再直奔巴黎，而是拐向了普罗旺斯伯爵的城堡。

消息这种东西，比马跑得快。

还没等乔瓦尼那辆破马车晃到城堡门口，关于“圣人遇刺”的流言，就已经像长了翅膀的乌鸦，飞遍了整个普罗旺斯。

而且，这乌鸦嘴里叼着的肉，越传越变味。

酒馆里，一个喝得烂醉的吟游诗人正拨弄着破琴，唾沫横飞：

“听说了吗？那是整整三百个死士！个个穿着黑衣，用着淬毒的弩箭！”

“那是谁派来的？是阿维尼翁那位！”

“那位怕了！怕乔瓦尼主教把他的烂账抖给法王看！这是杀人灭口啊！”

“多亏上帝祝福，大人才没有遇难！”

底下的酒客们听得眼珠子瞪得溜圆。

“真的假的？教皇还能干这事？”

“怎么不能？你没听说吗？教皇宫这几天连早饭都吃不上了，穷疯了的人，什么干不出来？”

在某个乡绅的书房里，这一幕变成了另一种版本。

乡绅神神秘秘地给住在隔壁的一位落魄骑士写信：

“老伙计，世道变了。教廷内部的权力斗争已经到了动刀子的地步。乔瓦尼·阿奇亚尤利，那个给咱们发金券的人，差点死在路上。要是他死了，咱们手里的券找谁兑去？这教皇，是不给咱们活路啊！”

恐慌和愤怒，就这样被巧妙地发酵了起来。

人们不再关心刺杀的细节，他们只关心一件事：教皇是个不讲规矩的赌徒，为了赖账，连杀人这种下三滥的手段都用上了。

……

傍晚时分。

普罗旺斯伯爵城堡。

巨大的吊桥已经放了下来，火把将城门口照得亮如白昼。

普罗旺斯伯爵路易二世，穿着一身黑色天鹅绒礼服，站在最前面。

他是个典型的南方贵族，身材魁梧，留着两撇精致的小胡子，不怒自威。

在他身边，站着伯爵夫人。

她叫埃莉诺。

这是个美人。

不是那种小家碧玉的美，而是那种在城堡里闷久了、像熟透的葡萄一样带着酒气的美。

她穿着一件深紫色的长裙，领口开得恰到好处，既显得庄重，又不经意间露出一抹雪白。

她的眼睛很大，眼角微微下垂，看人的时候总带着说不清道不明的忧郁。

她是波旁公爵夫人让娜的闺蜜，和乔瓦尼见过很多次面，也有过很多次“交流”。

她跟让娜两人年轻时在巴黎宫廷里并称“绝代双骄”。后来嫁到这乡下地方，虽说是个伯爵夫人，但日复一日的枯燥生活，早就让她那颗心长了草。

马车停稳。

乔瓦尼走了下来。

虽然刚刚经历了一场生死劫难，虽然那件红袍子上还沾着些许尘土，但他依然保持着那种令人着迷的优雅。

那种从容，那种在死亡面前不改色的淡定，对于看惯了粗鲁丈夫的埃莉诺来说，简直就是致命的毒药。

“乔瓦尼阁下！”

伯爵大步上前，给了乔瓦尼一个拥抱，力气很大，像棕熊。