乔瓦尼看着卡特琳娜。这个女人很美，更难得的是，她有着一副能看透皮囊下骨头的眼睛。

她是唯一一个看穿了这场游戏本质的人。

无论“神圣合伙制”说得多么天花乱坠，无论“信仰增值”包装得多么光辉神圣，剥开那层皮，里面依然是一个巨大的空洞。

只要是债，就得还。只要是承诺，就得兑现。

当那个名为“贪婪”的雪球滚到山底，当再也没有新的傻瓜拿着钱袋子入场，当收益无法覆盖那许诺出去的红利时，崩塌是必然的。

乔瓦尼心里比谁都清楚。

但他一点都不慌。

因为他知道一件这里所有人都不知道的事。

他在等。

他在等一个幽灵。

现在是1345年。再过两年，到了1347年，那个幽灵就会从东方的港口登陆。它会乘坐着热那亚人的商船，躲在那些精美的丝绸和香料里，随着老鼠身上的一只跳蚤，跳上西西里的码头。

然后，它会像一阵黑色的风，吹遍整个意大利，吹遍整个欧洲。

那场风暴叫黑死病。

在那个死神狂欢的年代，什么国王，什么主教，什么银行家，什么农夫，众生平等。

一半的人会死去。

甚至更多。

那些现在攥着金券，做着发财梦的圣米尼亚托镇民；那些将来可能加入这场狂欢的佛罗伦萨市民；那些把名字写在修道院账本上的债主。

他们中的大部分人，甚至连同他们的继承人，都会在那场瘟疫中化为白骨。

死人是不会来要债的。

死人也不会去挤兑。

那些存放在圣卢西亚修道院地窖里的金币，那些原本属于“股东”的红利，将在一夜之间，变成一笔无主的巨款。

这是上帝亲自下场进行的债务豁免。

历史上最大的烂账，从来不是靠谈判解决的，是靠坟墓解决的。

「我不需要保证这个游戏永远玩下去。

我只需要让这个泡泡在破裂之前，撑到那一天。

撑到上帝替我抹平账本的那一天。」

乔瓦尼看着卡特琳娜。可惜了，这么聪明的脑袋，或许也逃不过那只跳蚤的一吻。

他放下了酒杯。

刚才的思绪如深海里的暗流，表面上，他依然是那个激情澎湃的布道者。

“卡特琳娜堂妹。”

“你问到了这个‘地上天国’最危险，也是最迷人的一块基石。”

“你问我，如何‘保证’投资永远盈利？”

他摇了摇头。

“答案是，我无法保证。”

此言一出，多纳托眼底闪过一丝轻蔑，仿佛终于抓住了狐狸的尾巴。贝纳尔多也皱起了眉头，觉得这年轻人终于编不下去了。

“因为，在这个世上，任何被动的、等待市场垂青的‘投资’，都无法保证盈利。”

“天气会变，旱涝无常；战争会起，商路断绝；国王的心情更是像女人的脸，说变就变。任何一只看不见的手，都能让最精明的投资化为泡影。这一点，巴尔迪家族应该深有体会。”

“所以，”乔瓦尼猛地将双手撑在桌面上，“我的问题从来不是如何保证盈利。”

“而是当利润不够时，我们去哪里夺取利润？”

“夺取？”卡特琳娜眯起了眼睛。