鄯善跋狞笑：“乳臭小儿，也敢定我罪？”他弯腰拾起弯刀，刀身血迹斑斑，“老子杀的人，比你吃的盐都多！”

话音未落，他猛扑而上！弯刀划出诡异弧线，自下而上斜撩，竟是要将李明开膛破腹的杀招！

李明不闪不避，直刀竖起，“铛”一声架住弯刀。两刃相抵，火星迸溅。

角力。

鄯善跋双臂肌肉贲张，额头青筋暴起，却惊恐地发现：这年轻将领的臂力，竟如山岳般不可撼动！他征战半生，从未遇过如此恐怖的力量。

李明忽然撤力。

鄯善跋因全力前压而失衡，踉跄前扑。就在这一瞬，李明刀锋一转，自侧方横抹！刀光如电，快得只见残影。

鄯善跋只觉右腕一凉，整只握刀的手齐腕而断！血泉喷涌，断手与弯刀一同落地。

他惨嚎倒退，左手死死捂住伤口。李明步步逼近，刀尖滴血。

“等等！我投降！我有机密禀报！”鄯善跋嘶声大喊，“沙驼帮与鄯善国三大家族都有交易，我知道商路密道、走私据点！还有、还有敦煌索氏，他们不仅勾结黑石堡，还……”

刀光闪过。

鄯善跋的声音戛然而止。他瞪大眼，低头看向胸口——直刀贯心而入，刀尖从后背透出。

“这些，等你下了地狱，慢慢说。”李明抽刀，尸体砰然倒地。

林中战斗已近尾声。三十余匪众被亲卫分割围杀，无一漏网。李旺正带人补刀，确保每个尸体都彻底死透。

“将军，匪首已诛，六十骑全歼。”李旺来报，身上溅满血污，“我方轻伤九人，无人阵亡。”

李明颔首，拭去刀上血迹：“清理战场，速战速决。沙驼帮巢穴在野骆驼泉，距此不过三十里。若还有留守匪众，听闻消息可能四散，必须斩草除根。”

“末将明白！”

已时三刻，战场清理完毕。尸身就地深埋，缴获装车——沙驼帮的战获竟比黑石堡还多：丝绸三千匹，碎银一千二百两，佉卢文银币五十枚，另有西域锦、胡药等物。骆驼十五峰，马匹四十余。

俘虏十五名仆役、十名妇人，其中三名妇人被单独标记——她们会织西域锦，是宝贵的匠人。

队伍未作休整，立即开赴野骆驼泉。

午时正，抵达沙驼帮巢穴。那是一片依托绿洲泉眼搭建的土坯窝棚群，隐蔽在沙丘环抱中。留守的二十余名老弱匪属毫无防备，被亲卫一网打尽。四名老人、五名幼童按令诛杀，其中两名半大孩子试图反抗，被亲卫一刀枭首。其余仆役妇人俘获。

李旺带人挖出三处地窖，起出大量囤货。最深处的地窖中，竟藏有十几卷羊皮地图，标注着从敦煌至于阗、鄯善乃至更西的商道密径，以及沿途各部落、绿洲、水源的详细信息。

“将军，这才是真正的宝藏。”李旺兴奋道。

李明翻阅地图，眼中光芒闪烁。有了这些，龙勒县掌控南路商道，便有了底气。

未时初，队伍携战获俘虏启程北返。

途中经过葫芦斯台沟胡部聚落区时，李兴与李达已基本完成扫荡。七个部落，三百余户，近两千人，此刻一片死寂。反抗者尸横遍野，投降者被绳索串绑，青壮男丁约五百人被单独分出，准备押送铁陉堡。

牛羊马匹被驱赶到一起，由亲卫看管。妇女儿童缩在帐篷边，哭声隐隐。

李明策马巡视。在一处月氏部落的营地外，他看见一个约莫十岁的男孩，正死死瞪着一名亲卫，手中紧握一柄小匕首，眼神里全是刻骨的仇恨。

李达上前低语：“这孩子的父亲、兄长，都在反抗中被杀。他母亲刚才触柱自尽了。”

男孩用生硬的汉话嘶喊：“恨！你们汉人，杀我阿爸，杀我阿哥，抢我牛羊！我长大，一定要杀光你们！”

李达皱眉，手按刀柄看向李明。周围几名亲卫也眼神冰冷地盯住那男孩。

李明沉默地看着男孩眼中燃烧的仇恨，那火焰纯粹而暴烈，是血亲之死浇灌出的毒种。他想起阿史那烈常说的话：胡人畏威而不畏德，戈壁里的狼崽子，养不熟。

“斩草，”李明开口，声音平静无波，“须除根。”

刀光一闪。

身旁一名亲卫踏步上前，直刀掠过男孩脖颈。男孩的嘶喊戛然而止，小小的身躯软倒在地，血泊迅速扩大。周围俘虏中传来压抑的啜泣，但无人敢再抬头。

李明拨转马头，不再看那尸体。“将所有十岁以上、有亲仇的胡童，全部处理掉。一个不留。”

“诺！”李达凛然应命。

队伍继续北行。夕阳西下时，终于与迁徙大队会合。

铁陉堡遗址已遥遥在望。那座汉时戍堡的残垣立在暮色中，如一头蛰伏的巨兽。堡外，两千三百匠户军户正在搭建临时营地，炊烟袅袅升起。

李明勒马高坡，回望来路。

南方戈壁，暮霭沉沉。黑石堡贼、沙驼帮，这两股为祸南路多年的毒瘤，一日之内连根拔起。七个通匪部落被扫荡，五百青壮俘为劳役。战获堆积如山，足以支撑铁陉堡初建。

但这只是开始。

西面还有红柳狼，北面还有其他大股马匪。敦煌世家索氏的通匪线索，需暂压箱底，以待来时。缴获的商道地图，需要消化吸收。五百胡虏劳役，需要严管善用。

而铁陉堡，要从一片废墟，筑成控扼南路商道的要塞。