不过半炷香时间，堡内外七十五骑尽数伏诛。那五名老人、六名幼童被亲卫从角落拖出，其中一名十岁左右的男孩双目赤红，突然从怀中掏出一柄小匕首，嘶叫着扑向最近的一名亲卫。

亲卫侧身避开，反手一刀，刀光掠过男孩脖颈。男孩踉跄两步，扑倒在地，血迅速染红沙土。其余老幼惊惶哭叫，亦被亲卫面无表情地逐一斩杀。二十名仆役、十二名育龄妇人跪地瑟瑟发抖，无人敢抬头。

“绑了，单独看押。”李明令下，声音无波。

他走至王破虏尸身旁，俯身摸索。从内襟中搜出个油布包，内藏信件十余封，以及那枚索氏信物——一块羊脂玉牌，上刻盘蛇纹。

“李旺。”李明唤道。

“狐狸”李旺已带人清点完战获，正舔着嘴唇兴奋汇报：“将军，大丰收！丝绸四千五百匹，白银一千八百两，粟米三百石，良马六十匹！还有……”

“这些稍后再说。”李明打断他，将玉牌和信件递过去，声音压低，“这些信物与书信，暂存你处，严加看管，不得泄露。待南部匪患彻底肃清，商路初定之后，再秘密整理，一并呈送凉州府。”

李旺神色一凛，双手接过油布包，贴身收好：“末将明白。时机未到，绝不走漏半点风声。”

“嗯。”李明眼神冰冷，“敦煌索氏，迟早要清算，但现在还不是时候。我们要先站稳脚跟。”

寅时末，战场清理完毕。尸身深埋，血迹以沙土覆盖，不久风沙将抹去一切痕迹。战获装车，俘虏串绑，队伍准备撤离。

恰在此时，西南方向一骑飞驰而来，正是李兴麾下亲卫。

“将军！”亲卫滚鞍下马，面有异色，“李校尉在甜水井未等到逃匪，却截住一队胡骑！十二人，羌人装扮，但鞍具混杂。围杀十人，生擒二虏！”

李明眼神骤锐：“供出什么？”

“说他们是周边部落的‘探子’，受雇于沙驼帮，专司监视官军、侦察商队。此次本是要向王破虏通报：三月初七，有于阗玉商队经青羌道北上。”

“沙驼帮雇了多少这样的胡骑？”

“俘虏称，仅南部百里内，就有羌、月氏、乌孙三部十余部落参与，不下五十骑。平日牧羊，见商队则聚而为匪，得手后分赃散归，形迹难查。”

李明沉默片刻，问：“李兴现在何处？”

“已按将军先前吩咐，押俘虏前往葫芦斯太沟胡部聚落区。李校尉让末将来请示：是只诛首恶，还是……”

“全剿。”李明声音斩钉截铁，“但不是滥杀。李达。”

“末将在。”

“你带师傅的《胡部风土志》，速去与李兴会合。按图甄别：凡志上有载、确与匪伙交易的部落，其十五岁以上、五十岁以下男丁的家族老弱，全部诛杀，青壮为奴。其余部落，只缴兵器马匹，俘青壮为役。”他顿了顿，“记住，我要的是劳力，不是尸体。反抗者格杀，投降者留命。”

“诺！”李达翻身上马，带五名哨探疾驰而去。

李明望向南方黑暗。天际已泛起蟹壳青，黎明将至。

“李发。”

“末将在！”

“你率本部，押送黑石堡战获与俘虏，返回迁徙营地。天亮后随大队继续南行，按原计划进驻铁陉堡，开始筑城准备。”

“将军您呢？”

“我去野马泉，与李旺会合。”李明勒转马头，“沙驼帮既然雇了这么多眼线，黑石堡被剿的消息迟早会漏。要在他们警觉之前——”他眼中寒光一闪，“先下手为强。”

辰时初，野马泉。

此地名不副实，并无野马，只有一洼浑浊的泉水在沙丘环抱中苟延残喘。泉周芦苇枯黄，几丛红柳在晨风中簌簌作响。

李旺已在此设伏一个时辰。二十弩手藏身沙丘背坡，二十亲卫埋伏在红柳疙瘩林中，静如磐石。

当李明率三十亲卫抵达时，李旺从沙丘后冒头，咧嘴笑道：“将军，有鱼儿咬钩了。”

“怎么说？”

“半时辰前，三骑胡探从南边来，在泉边饮马歇脚。看装扮是月氏人，但马鞍上挂着鄯善样式的皮囊。”李旺压低声音，“他们交谈时用了鄯善话，提及‘黑石堡火光’、‘速报张头领’。”

“张头领？”李明挑眉。

“沙驼帮匪首鄯善跋的汉化别名，就叫张跋。”李旺眼中闪着狐狸般的狡黠，“这三骑饮完马便匆匆南去，末将未打草惊蛇，放他们走了。”

“做得好。”李明颔首，“他们既是报信，我们就将计就计。”

他召来亲卫什长，迅速布置：“你带二十人，换上黑石堡缴获的皮甲、兵器，扮作匪伙残兵。现在就去泉边，生火造饭，做出溃逃至此、狼狈休整的模样。”

“将军要引沙驼帮来救？”李旺眼睛一亮。

“不，是引他们来‘吞并’。”李明冷笑，“黑石堡被剿，王破虏身亡，剩余匪众携赃溃逃——这对沙驼帮是多大的诱惑？他们必会倾巢而出，一来吞并残匪扩充势力，二来抢夺战获。”

他望向南方：“而这里，野马泉，是黑石堡溃逃南下的必经之路。沙驼帮若要截击，此地最佳。”

李旺抚掌：“妙计！那我们……”

“我们就在这片红柳林里，等他们来。”李明解下巨弓，轻轻抚过弓臂，“李旺，你带弩手伏于东侧沙丘，待匪众进入泉周百步范围，先射马。李发的人扮溃匪，听见弩响即向西北‘逃窜’，将匪众引入林中。”

“林中便是屠宰场。”李旺舔舔嘴唇。