“这一点客流，只证明有人肯自己试。”他把小账放回破锣边，“不入州库，不充税源，也不许再写‘市面已复’。”

周既明坐在侧边，从头到尾没替一个人补话。

副页、竹匣、起板钩、船运记录、染坊水单和破锣散在案上，各压着自己那一截纸，没有一样被塞进同一个人的怀里。

知州却把这些窄格一张张收拢，叫书吏另起一册：“已止损、仍待办、谁经手，分开写。空着的便空着，不许拿周县令三个字糊上去。”

书吏刚写下“诸项各有承接”，知州便让他停笔。他拿过纸，把“各有”改成“部分已有”，又在后头添上渠修钱、船工运费、粮权三项仍空。屋里没人因此松气，却也没人再被一句齐整话吞掉自己的难处。

周既明这才展开回文纸。

他据实写下三项差遣的进度：水粮市面只到有限试行；契纸断口已经显出，粮权、运费与旧责仍待核；本地经手人已能各守一段，桑陵知州也已亲自更正旧报、主持核验。

随后写明所请：不长期兼领桑陵事务。

理由不是辛苦，也不是不愿。外来县令若长期总领，本地各房遇事仍会把纸送到他案上，刚落到真实经手人手里的责任又会被收回；栖山升等初定，县务尚由孟鹤年与六名书吏守着，久兼两地，只会把两边都拖成“等周既明来”。

回文末尾，他留下最后一句：是否准请，仍候朝廷裁定。

知州读过，没有替自己删掉旧报责任。他在转呈处落印，把回文收入封套。

书吏也在这时送来新起的交接簿。第一页分成九格，渠板、水房副页、侧棚门封、粮市更新与递纸脚钱等字已经写上，

最上头却另横着一格。

“总领”二字之后，有人端端正正预填了周既明的名字。

周既明看着那三个字，又看向知州。

知州清了清嗓子，把刚拿起的茶盏原样放了回去。