顾千灯把笸箩扶住，没再争。

卖饼妇人夺过炭头，贴东边仓柱背风处划出一条短斜线。灶口朝墙，笸箩在柱内，人站在柱外；看客不往南檐绕，只沿短线斜站。她又退开四尺，让阿牛提着空水桶从水缸到取水路走了一遍。

水桶没碰人，空车从旧辙过去也不用勒缰。她端着笸箩从摊位撤到软屏后，脚下全是平石，没有再歪。

顾千灯沿短线来回走了两趟。自己那道弧宽是宽，却把人送进回风和泥辙；这道线少一根绳，摊子更稳，取水路也没窄。

“擦我的。”他把炭头递给卖饼妇人，“第二段照你这条走。”

卖饼妇人蹲下去，把那道漂亮的大弧一脚一脚蹭掉：“画线你比我快。哪块地傍晚灌风，我比你多挨了几年。”

木匠跟着她的线摆矮凳，阿牛再提水实走；阮十娘让赵五从软屏退了两次。顾千灯站到一边，只在旧石坊出口看人会不会逆回来，没有再改那条短斜线。

午后，三段轮换纸贴上东仓门板：头段染坊，二段饼摊与木匠，三段客栈；三个十二文钱袋须在开锣前到齐；各管各货，各认各损；拥堵便停锣，演职可退；仅试今夜，明早再议。

纸上没有官印，也没多出一个管事的衙门名头。最

顾千灯正把炭头交给阿牛，让他照纸再走一遍，街口忽然来了一名送文书的人。

来人没有看染布，也没问夜里唱什么，只进客栈核过周既明身份，递上一封由府城转来的朝廷咨文。

周既明拆开封套。顾千灯站在门外，只看见他的目光在纸上停了片刻。

桑陵知州从堂里赶出来：“上头怎么说？”

“不是任命，也不是已经落定的留办旨意。”周既明没有避开门外的人，“朝廷只问我是否长期兼领桑陵事务、是否继续留办后续诸事，叫我据实具陈。”

顾千灯听清了，却没去看那张纸。他低头看着卖饼妇人改出的短斜线。仓门上的试行纸还湿着墨，客栈里已经有人问，周既明是不是要一直留在这里。