吕闻书跑回主街时，迎官的人果然一个没散干净。

周既明没坐轿，也没沿导引单往官舍走，礼房不敢收队。抱原纸的、提印匣的、管路面的、守木筹的，全在街边等一句这场迎差到底算完没完。

平日分在桑陵各处的十二枚印，今日为迎一个外县令，倒先聚成了一桌人。

吕闻书把话带到，人群先静了片刻。

“周县尊要查旧账？”有人问。

“不在这张纸上查。”吕闻书抱着文书袋，“只认今夜这一车余水。旧单不销，各位只带自家原纸，认自家那一截。”

这话比“县尊有令”好用。谁也不用替全城担责，更不用当街承认多年旧账有错。几名经手人互相看了看，终于各自抱起夹袋，跟着他回到水车旁。

周既明借迎差官尚未抬走的一根轿杠铺纸。

“轿没坐，人先借我当了张桌。”他按住被风吹起的纸角，“回头礼房若问折损，记在我这趟差遣

迎差官扶着轿杠，笑得很勉强：“一根杠子压不坏。县尊只明即可坐——”

“先别许明日。桑陵今日已经许了我一顿饭、一顶轿和十二枚印，我怕再听下去，连床都要欠上。”

没人敢大笑，赶车人低头咳了一声。

周既明没有趁人齐训话，只让吕闻书说顺序。

吕闻书把十二枚木牌沿轿杠排开：“先验槽里实水，再验路与石槽；接水处、临时筹、开塞人、备火留水和空车回验各跟在后。顺序乱了，明日谁也对不上自家原纸。”

验槽的经手人先爬上车架，以旧木尺探过水位。他只认此刻车槽尚有多少，不认路上会不会泼洒。管路的人蹲到另一条巷口，看满车转弯会不会压坏沟盖，只在自己那一格写“可过”。

礼房书吏拿着旧导引单，仍不肯在上面添字：“原单已发，不能拿水房的事压回礼房。”

“不动你的原单。”周既明把空白临时纸推过去，“只写今日迎差占道已撤，余水转巷不再碰迎官牌位。你认不认？”

礼房书吏回头看了一眼。软轿早收进主街，岔口木牌也由迎差官亲自撤过。他便照实写下，只认这一处现场，不替水房认水。

下一位守着接水筹，不肯落印。

“前一处有旧筹，这边没有。”他按住自己的布袋，“今夜若白放，明日账上少的是我的筹。”

吕闻书从水房原纸下抽出一张空白窄页：“不拿旧筹混。按这一张临时发筹，当场写接水处，守水人发一枚、收一枚，余下作废夹回。明日这页跟改签一起核。”

守筹人还是没松手：“若有人多领呢？”

“你照筹守。”吕闻书说，“我只认纸，赶车人只认槽。谁也不抢你的活。”

守筹人这才把布袋解开。

十二处没有一处爽快地拍胸脯。有人重新量了石槽，有人要赶车人先报木板渗水，有人坚持留下仓前备火所需的一截。每一处都怕旁人一句“差不多”，最后变成自家纸上的空洞。

连印泥都不能混用。管路的人用的是黑印，守筹人的小戳沾朱，礼房那方印匣还要先对原单上的缺角。吕闻书把每只印匣摆在对应木牌旁，盖完一处便将原纸翻到背面压住，免得谁的印落到别人格里。赶车人蹲在车轮旁看得直咂嘴：“十二个章伺候一槽水，比我伺候两头骡子还费心。骡子不肯走，至少会甩耳朵。”

一名经手人想把自己那格写成“余水照例转用”，被吕闻书拦住，改成眼下这条巷、这辆车与今晚截止。周既明看了一眼，没有替他们润色成好听公文。字越窄，明日越不容易有人拿这一张临时纸，硬说别处也能照搬。

周既明没有催他们省掉。能当场看实物的便看，须留原痕的便另夹副页；只是没人可以把“回值房再议”当成今夜空桶继续等的理由。

日头一点点斜过屋脊，十二枚印终于依次落在同一张临时改签上。

每一格旁边都写着窄得不能再窄的一句话：仅限当晚，仅限此车，仅限这处接水。旧单仍在原夹里，一笔没刮。

吕闻书把改签分成三页。水房留一页，礼房收一页，随车的一页交给赶车人。三页骑缝处印痕相接，谁想日后少掉一截，先得把另两张纸也一并吃了。

“路我看过。”赶车人把随车页夹进车辕，“现在能走。”

他自己踩住车闸，拔起那枚防滑木楔。骡子拉动车槽，沿管路经手人刚认过的弯口，慢慢转进另一条巷。

空桶的人没有往车轮边扑。守筹人先在井台旁发临时筹，吕闻书把接水处写上页角。赶车人重新垫好木楔，解开木牌绳，等十二枚牌全翻到验过的一面，才拔开木塞。

水撞进石槽，第一只木桶猛地一沉。

提桶的人赶紧扶稳，旁边有人用扁担替她把桶挪到墙边。第二只陶罐接上去，罐沿缺了一块，水花便顺着缺口淌到持罐人的手背上。她用袖口挡住，没让水漏到地上。