陈掌柜竹器铺外的长街上，冷风夹着卖烤红薯的甜腻味儿刮过。“谁认亏”三个字在那张揉得像咸菜叶子一样的算价草纸上渐渐干透。

柳满仓死死抱着那个旧木钱匣，整个人僵在台阶下，活像个被点了穴的木桩子。他两条胳膊把那匣子勒得极紧，手指头因为用力过猛，关节泛着惨白，恨不得把指甲直接劈进那长了包浆的木头缝里去。那匣子里装的十二贯铜钱，是他大半辈子在炉火旁熏出来的棺材本，现在正沉甸甸地压在他的心口上，压得他喘不过气。

柳小满压根没去看他那副如临大敌的模样，手里依旧捏着那支掉毛的秃笔。笔尖悬在纸面上，一滴半干的墨汁要落不落。

“爹，您倒是放个痛快话。”柳小满的声音在周围买菜砍价的喧闹中显得格外冷静，像是一把淬了火的薄刀，“要是由着您进货，进错了，这窟窿算谁的？”

柳满仓干裂的嘴唇哆嗦了一下，眼神心虚地从纸上的“谁认亏”三个字上滑开，结结巴巴地找补：“咱们自家人、一个锅里搅马勺的买卖，分那么清干啥……就算这回没看准，下回少吃两顿肉赚回来不就行了？”

“不行。”柳小满手腕一沉，笔尖轻轻磕在草纸上，发出一声干脆的“笃”声，“在咱们那个露天摊子上，您要是脑子一热，进回来五十斤发酸的杂合面，咱们顶多捏着鼻子啃三天冷干粮，也就把那几十文钱省回来了。可若是盘下这么个宽门大脸的铺子，一笔进货就是成百上千文！要是您听了街头哪个半仙的忽悠，非要弄一批没人吃的稀罕玩意儿，这折进去的可就是几贯钱！到时候，我的两贯七百文本钱连个响都听不见，您这十二贯的棺材本也得跟着下汤锅！”

站在柜台里的陈掌柜手里攥着账簿，本来还有些急着想去寻摸那位“府城来的大金主”，此刻却像看戏一样靠在柜台上，津津有味地看着这对在街边当场算起内账的父女。

柳满仓被女儿当着外人的面这么一戳，面子上有些挂不住，退了半步，后背“砰”地撞在竹器铺的门板上：“那……那你个丫头片子想怎么着？”

“丑话写在前头，明算账，以后谁也别跟谁扯皮。”柳小满低下头，笔尖在草纸上那三个字的下方，用力地划拉起来。

她写字不快，字写得也不算好看，但每一笔都像是要在纸上凿个坑。

“第一，”柳小满边写边说，语气没有丝毫商量的余地，“这铺子要是真能借出钱来盘下，铺契上的名字，必须只写我柳小满一个人的。这一点，刚才已经说定了，但得落实在纸上，免得往后说不清。”

她在纸上端端正正、一笔一划地写下：契名柳小满。

“第二，”她手腕一转，在、定什么价钱卖出去，当天没卖完的肉饼怎么发落，全都由我一个人说了算。您平时只管烧火，不许指手画脚。”

柳满仓一听，抱着钱匣的手猛地一紧，眼珠子都快瞪出来了：“你一个人说了算？那可是要花十八贯多的铺面！要是你一个小丫头片子看走了眼，把我这十二贯家底都折腾进沟里怎么办？我连个屁都不能放了？”

“您可以放。”柳小满笔尖没停，在纸上迅速补上四个大字：进货我定。然后她抬起头，毫不退缩地直视着父亲，“但您要是觉得我定得不对，非要按您的主意办，那好。谁非要改主意，谁就在这单货的旁边签上自己的大名。赚了，钱归铺子账上；要是赔了，就从谁的私房钱里往外掏。”

她用笔杆子重重地戳了戳纸上的“谁认亏”：“这就是第三条。您要是硬要当回大掌柜，结果赔了钱，就从您的十二贯家底里扣。我要是赔了，就拿我自己的两贯七百文本钱填窟窿。谁干的蠢事谁买单，谁也别想赖。”

柳满仓看着那张写得密密麻麻、如同判决书一样的草纸，喉咙里发出呼哧呼哧的粗气。他低头看了看怀里如同命根子一样的钱匣，又转头看了看这间宽敞得能在里面打滚的竹器铺门面。他嘴上虽然还硬，自己算账那两下子却根本比不上女儿的脑瓜子，女儿这几年在摊子上也确实没出过大错。那两贯七百文实打实的私房本钱，就是女儿凭本事一张饼一张饼赚回来的。

“行！”柳满仓猛地一咬牙，脸上的肉都在哆嗦，仿佛下定了割肉般的决心，干枯的手掌在钱匣盖上重重一拍，“就按你写的办！只要能把这铺子盘下来，以后铺子里的碎账，我绝不插嘴！要是真因为我赔了，算我的！”

“还有一句。”柳小满在“进货我定”后面添了几个字，“若是我头一回赔钱，也只认这一笔，您不能趁机把进货、定价全收回去。”

柳满仓瞪着那行字：“那你要是连赔三回呢？”

“连赔三回，您先跟我对三回账。”柳小满道，“总不能赚的时候铺子是给我的，赔的时候我就只剩烧火。”

“还没完，还有最后一条。”柳小满在纸的最下方画了一道粗粗的长线，像是一道铁门槛，“这次去借那四贯一百文的缺口，不论找哪个财神爷借，借纸上必须咱们两个人同时按手印。以后铺子里再有任何需要借钱、押契、转卖的事，都得咱们两个人点头留名，缺一个手指头印都不作数！”

写完这一条，柳小满才盖上那支破竹笔的笔帽，将那张皱巴巴但写满了生硬家规的草纸小心地折了又折，妥帖地塞进自己贴身的布兜里。

周既明今天本就穿得像个普通的教书先生，一直像个事不关己的闲人一样靠在竹器铺门外的木柱上。看着这场硝烟弥漫的家内交锋终于落幕，他才慢慢站直了身子，掸了掸长衫下摆沾上的一点灰尘。

“你们自家的账，关起门来自己心里有数就行。谁做主，谁认亏，那张纸在你们自家炕头上能作数，但别拿来指望县大老爷替你们断家务事。”周既明的声音不大，语气里带着一种看透了市井小民算计的平静，“县衙只管契纸真不真，管有没有人骗钱、一女嫁二夫。至于你们家到底谁当老子谁当掌柜，官府不管，也不理。”

周既明转过头，看向一直跟在身后、像个木桩子一样捧着一沓待问文书的叶从简。他手里最上面的一张，正是柳家之前交上去的关于竹器铺租金争议的申诉小签。

“把这份纸抽出来。”周既明指着那张小签，语气干脆得像是在清点厨房剩菜。

叶从简手脚麻利地将柳家的小签抽出，恭敬地递上前。

“无定钱，无定契，买卖自谈。”周既明看了一眼小签上的内容，像个急着下班的办事员一样下达了最终指令，“把这些字批上去，扔进‘已理’的匣子里。”

叶从简连忙从随身的小皮袋里掏出便携的墨盒和毛笔，直接就着竹器铺柜台那沾了点灰的边缘，飞快地写下了这冷冰冰的几个字，然后拿出一个刻着“已理”字样的小木印，在小签角落重重地砸了下去。

“啪”的一声轻响，鲜艳的红泥印记毫不留情地盖在了粗糙的纸面上。

这份牵扯着新旧价格、差点引发两家人在街头扯皮大闹的文书，就此从官府的待问事项中被彻底扫地出门，变成了一桩纯粹的、充满铜臭味的私人买卖。

叶从简将盖好印的小签折好，放进左手边那个专门装“已理”文书的浅木匣里。原本捧在手里厚厚的一沓待问来纸，此刻清减了一些，还剩下八份。

“走吧，爹。”柳小满没有再去多看一眼那张已经被官府盖棺定论的小签，转身对柳满仓说道，“去想办法借那四贯一百文。”

柳满仓紧紧抱住钱匣，像是护着怀里的幼崽，跟在女儿身后。两人一前一后，很快便融入了长街那充满葱花味和汗水味的喧闹人流中。陈掌柜站在柜台里，看着他们的背影，又看了看自己手里的账簿，轻轻撇了撇嘴，没有出声挽留。