卖干果的妇人把货筐拖进承发房时，筐沿先撞了门，后头又卡住半张长案。

进出的人都得侧身。几颗炒松子从竹条缝里滚出来，一颗停在房主脚边，被他抬脚碾得“咔”一声响。

案上压着十一份铺租、续契与转铺来纸。最上头那份旁边，摆着两张后来凭记忆重抄的铺纸。两张纸边都沾着半道淡油痕，一道往上斜，一道径直扎进空白，合在一处也对不上。

谁也拿不出当日那张原纸。

叶从简昨日已经对过纸边。两个人都把自己记得最牢的那句话抄了进去，偏偏最要紧的留铺日子，一个写三月，一个写一月。

房主双手抱在胸前，先指纸，再指堵路的大筐。

“几位差爷也看见了。她说我收一百八十文定钱，答应留三个月；我认钱，不认这三个月。月租原本就要另付，如今栖山成了上县，西口一天过多少客商？一笔定钱就想压住我的铺三个月，换谁肯做这买卖？”

他说着又踢了踢筐底。竹筐只晃了一下，半点没有挪开。

“还有这筐。起先说只摆门里，后来一天往外鼓一点。挑担的撞过，车轮也蹭过。她若真要占我铺三个月，难道这条路也跟着租给她？”

干果妇人抓紧筐沿：“钱是我亲手串好交给你的。你收钱时也亲口说了三个月！”

房主把两张重抄纸往中间一推：“原纸没了，你我各抄的东西，谁也别拿来压谁。”

妇人弯腰捡回一颗滚到筐边的松子：“纸没了，钱没少。你收钱时说的三个月，也不能跟着那张纸一起扫没。月租本就另付，若只留一月，我何必先押一百八十文？”

两个人的声音一齐往上抬。叶从简刚沾过墨的笔悬在纸上，一滴墨险些落进两张重抄纸中间。

祁六顺把收件小签翻了个面，指腹压住“一百八十文”几个字。

“先不争纸。”他慢吞吞地问，“一百八十文，谁交，谁收，作什么用？”

妇人道：“我交给他的定钱，月租另付。”

房主已经从怀里抽出一本边角卷起的旧册，重重拍到案上：“钱我收了，定钱也认。我只不认她说的三个月。这是我自家的收支流水，请账房看。”

祁六顺接过账册，没有只翻那一页。他从前后几笔慢慢核下来，手指停在中间一行。

那一行墨色与上下相近，纸背吃墨的深浅也一样，并非今日临时添写。前一笔是收半间仓房的钱，后一笔记着买门闩，唯独这一百八十文后头没有留铺的日子。

“这里记了一百八十文。前后都是你自己的笔，数目对得上。”祁六顺把账册转给周既明看，又将空白的后半行点给房主，“可这本账只证明钱进了你的手，没写这笔定钱管一个月还是三个月。”

房主立刻伸手：“所以——”

叶从简把笔搁在砚边：“容我先问明白。”

他看向干果妇人：“交钱时，他原话怎么说？别添，也别替自己说得好听。”

妇人朝墙角一指：“谭东家铺里的小五当时在旁边。他来买松子，铜钱落桌那一声，他也听见了。”

谭茂与小五早依县衙传唤候在那里。谭茂往前一步，拱手时袖口收得很紧。

“县尊，小五确是小民铺里的伙计，那日也确在西口替铺里跑腿。至于他听见什么，请大人问他。小民只认人，不替他的耳朵作保。”

周既明看了他一眼：“你这保，倒比那九张保书省纸。”

谭茂把腰又弯了一点：“吃过一回亏，便知道哪几个字最费钱。”

屋里紧绷的气息松了一瞬。小五却没敢笑，手指还捏着衣角。

“你照实说。”周既明道，“听见几个字，便说几个字。”

小五咽了口唾沫：“那天傍晚，我到西口买松子，就站在摊前等秤。大嫂把一串钱放下，房主大叔把钱拢过去，说的是——‘一百八十文先搁这儿，铺子给你留三个月。’我就听见这一句。”

房主突然问：“街上那么吵，怎就听得清我一句？”

小五被他问得往后退了半步，肩膀碰到墙才停住。

“我就站在摊前。松子还在手里，您把铜钱往怀里塞时掉了两枚。我替您从桌腿底下捡出来，递回您手里，看着您收进同一个钱袋。”

干果妇人立刻点头：“对，两枚滚到——”

叶从简抬手止住她，把小五那句原话照样写下，连那个“这儿”都没替他改。