午时刚过，周既明在柳家摊前被扣下了一碗馄饨。

准确地说，馄饨已经煮好，葱花也撒了，柳满仓端着碗从他面前走过，转手放到了严复礼桌上。

周既明眼巴巴瞅着那只大海碗：“老柳，本官那碗呢？”

“先把旧账清了再说。”柳满仓板着脸道。

“本官今日可是带了贵客来照顾你买卖的。”

柳满仓把碗往严复礼面前一推：“贵客的吃食钱，人家随从早给清了。”

严忠坐在旁边，默默把刚掏出的铜钱袋系回腰间。他昨日已经失去过半只炊饼，不想再因为主家心软，多请一个县令吃午饭。

周既明摸了摸袖子。

左边没有，右边也没有。

“且在账簿上记一笔，下月初本官领了俸银一并与你结清。”

柳小满把柜面底下的旧账本抽了出来，细声道：“大人，今儿个正正好是月底最后一日。”

周既明一愣，望了望天色：“这光景过得这般紧凑？”

“大人从上月欠下第一笔钱起，到今儿个正好是第二十七天，小的天天在日历上数着呢，错不了。”

邻桌的沈见微低头喝汤，耳朵却没有漏掉一个字。

他特意在午前回来，就是想看这笔账怎么讨。没想到县令来得比预想还快，知府也在。

更没想到，栖山县令真的没带钱。

严复礼用瓷勺轻轻搅动着汤水，慢条斯理地笑道：“周知县，可要本府先屈尊替你垫付了这几十文铜钱？”

“下官心领，大可不必。”周既明连连摆手。

严复礼把瓷勺搁在碗沿：“不过是二十个铜板，何至于此？”

“大人这钱若是替下官付了，来日折算进账目里，算是同僚救急的人情，还是算府衙对属下的贷钱？”

严复礼答得干脆：“自然是算你私底下欠本府的。”

“那倒还不如继续欠着老柳，至少老柳不会写进官文里寒碜下官。”

柳满仓听见了：“大人今日不还，往后想欠也没地方欠。”

周既明站在摊前，第一次体会到被取消赊账资格的严重性。

他往县衙方向看了一眼。

跑回去取钱，不过两条街。可他一个县令为了二十文专门差人往返，动静比直接欠着还大。何况严复礼就在桌边看着，沈见微也装成陌生客人在旁边看着——后者周既明此刻还不知道。

“小满姑娘，”周既明腆着脸，打商量道：“你爹昨日在后院还念叨着，街坊邻里做买卖，最是要紧讲个‘情分’二字。”

柳小满翻到写着周既明名姓的那一页，头也不抬：“我爹昨儿个说情分，是冲着隔壁临河县贺大人想落籍那事。这账本白纸黑字的，可没留写情分的地方。”

“那你这册子，能不能给本官通融一下，另辟一栏？”

“成啊，大人先交一文纸墨钱，小的立刻提笔给您添上。”

严复礼被馄饨呛了一下。

严忠赶紧递帕子。

周既明换了个办法：“你这摊子不是一直缺块正经招牌么？我替你题四个字，抵二十文。”

柳满仓抬头看了看棚顶那块“柳家馄饨”。字不算好，胜在够大，三丈外也认得。

“去年请东街赵先生写的，十二文。”

周既明指了指自己：“我的字总比他的值钱。”

“大人若写‘柳家馄饨’，客人会以为是县衙开的。回头您升官走了，我还得花钱重做。”

周既明立刻接道：“我不升。”

“您说了若算，上头还查什么考评？”

严复礼把帕子按在嘴角，又咳了一声。