沈珩是被一个念头惊醒的——镇外的山路上有什么东西。

不是突然冒出来的念头。

旧书上的批注、生面孔的排查方式、

马老板写给凌国都城的信——这些碎片在他脑子里转了好几天，

每一片单独看都是散的，但合在一起指向同一个方向。

今天他决定去看清楚。

天还没亮，沈珩已经睡不着了。

他跟陆渊说了一声：今天不出门，在家看书。

陆渊正在院子里晒药材，抬头看了他一眼：好。中午我给你送饭。

不用，我自己随便吃点。

陆渊没再多问，继续翻药材，沈珩回屋拿了件外衫，从后门出去了。

他站在落云镇北面三里处的一个小山包上。

从这里往北看，能看到一条河——不宽，大概十几步就能趟过去。

河的对岸就是凌国的地界。

河边有一棵老柳树，柳条垂在水面上，被水流带着晃来晃去。

树下有一块大石头，石头上坐着一个钓鱼的老头。

这条河叫清河，落云镇的人叫它。

平时河上没有人巡逻，两岸百姓可以自由来往。

但最近河对岸出现了巡逻队。

沈珩连续观察了三天，每天都能看到。

人数不多，三到五人，但频率很高——大约每隔两个时辰就有一队经过。

频率高了这么多。他低声自语，凌国在做什么？

为什么？

如果凌国在边境的走私活动越来越频繁，他们需要加强巡逻来保护走私路线。

或者——他们在封锁边境，防止什么人出去，或者防止什么人进来。

他捡起一块小石头扔进了河里。

水面泛起一圈涟漪，很快又恢复了平静。

他走了很远。

翻过两座小山，穿过一片松林，就是凌国和砺国的边境线。

他以前来过一次，三年前，跟陆渊一起上山采药，走到了边境线附近。

那时候边境线上只有两三个巡逻的兵，穿着旧甲，背着短刀，

走路的姿势松松垮垮的，像出来遛弯。

今天不一样了。

沈珩趴在一丛灌木后面，观察了大约两个时辰。

巡逻队有五个人，穿着凌方的制式皮甲，腰间别着长刀，背上挂着弓箭。

他们的步伐整齐划一——左脚先落，右脚跟上，间距一致。