石头落进干涸的沟底，发出“啪”的一声。

两家都在利用我。但我不是他们任何一家的棋子。

他直起身子，拍了拍手上的土。

“走。回城。”

回到青州城。沈珩没有回客栈，他去了县衙。

县衙不大。

门口的牌匾已经褪色了——“青州县衙”四个字，有两个已经看不清了。

衙门口站着一个衙役，正在打瞌睡。

沈珩递了帖子。衙役望了一眼，吓了一跳——吏部特派调查员的帖子。

“大人稍等！”

衙役跑进去了，过了一会儿，县令出来了。

县令姓周，叫周德。四十出头，白白净净，戴着一顶乌纱帽。

他的官服很新，比衙门口的牌匾新多了。

“沈大人，下官有失远迎。”

沈珩看向周德。

他在吏部考功司看过周德的档案，考核评分中等偏上，推荐人：陈伯庸。

陈伯庸的评语：“此人可用。”

陈伯庸推荐的人，在陈家的地盘上当县令，处理陈家的案子，三年不报。

沈珩在心里把这四个信息连成了一条线。

“周县令，我问你几个问题。”

“大人请讲。”

陈家和刘家的田产纠纷，你处理了三年。三年里，你做了什么？

周德的脸色变了一下，只是一下，很快恢复了正常。

下官……多次调解，但双方各执一词，证据不足，难以判决。

“证据不足？”沈珩的声音不大，但冷得刺骨。“暗渠，你知不知道？”

周德的嘴唇动了动，没出声。

“一百二十年前官修的暗渠，连接上游明渠和下游农田。

陈家控制上游闸门，刘家控制暗渠入口。

两家合在一起，垄断了整个青州的水利。你不知道？”

周德低下了头。

“下官……知道。”

“知道为什么不报？”

“下官……不敢报。”沈珩替他说完了。“因为你怕陈伯庸。

你的推荐人是陈伯庸。陈伯庸是陈家的族长。你报了，你的官就到头了。”

周德的脸白了，他的嘴唇在抖。

沈大人……下官也是无奈……陈家在青州经营了三代人，根深蒂固。