告别赵虎后，沈珩在马背上做了一件事——给苏婉写信。

三年前在离国边境分离的那个少女，现在已是离国的公主。

他不知道她还记不记得他，但他必须试试。

这个决定对不对？天亮的时候，他做了一个决定，但沈珩不确定是不是对的。

赵虎送的马确实好。

枣红色的马步子稳，跑了一天也不怎么喘，马鬃油亮，肌肉在皮毛下滚动，

每一步都踩得很实。青灰色的马更耐力，陆渊骑了一整天，面不改色。

两匹马并排跑在官道上，马蹄声哒哒哒地响，节奏很齐。

官道两旁的景色在变，山越来越高，树越来越密，空气也越来越冷。

早上出发的时候还能看到农田和村庄，炊烟从农舍的屋顶袅袅升起，

偶尔能看到农夫在田里耕作，看见两个骑马的人经过，会直起腰来多看两眼。

到下午，两旁就只剩下连绵的山林了，树叶已经落了大半，

光秃秃的树枝伸向天空。

风从山谷里灌出来，带着潮湿的泥土味和腐烂的落叶味，吹得人脸上生疼。

两人在官道旁的一个小镇歇脚。

小镇不大——几十户人家，一条主街，两间客栈，一个铁匠铺，一个杂货铺。

街面上铺着碎石子，被马蹄和车轮碾得坑坑洼洼的。

路边有一条水沟，水沟里流着浑浊的水，不知道通向哪里。

但位置不错，在去离国的必经之路上，来往的人不少。

沈珩在镇口勒住马，打量着这个小镇。

他注意到几个细节：客栈门口拴着好几匹外地口音的马，铁匠铺的炉火正旺，

一个满脸胡茬的汉子正扛着一袋粮食从杂货铺里出来。

这些都是寻常景象，但沈珩习惯在落脚之前先观察——观察镇上的人、

镇上的气、

镇上的秩序。一个地方的治理水平，往往能从这些细枝末节里看出来。

这个镇子看起来还算安定。

没有人哭丧着脸，没有衣衫褴褛的流民，铁匠铺的生意不错，

客栈门口的马匹也不少——说明这一带的治安还过得去，

过往的商旅愿意在这里歇脚。

两人住进了镇上唯一一家像样的客栈。

客栈的老板是个胖女人，四十来岁，嗓门很大，说话像吵架，但人很热情。

给他们安排了二楼最好的一间房——朝南，能晒到太阳，

窗户推开能看到街景和后面的山坡。

胖女人一边领他们上楼，一边喋喋不休地介绍：“两位客官来得巧，

今儿个赶上集市，镇上热闹得很。

楼上这间房视野好，床榻干净，被褥都是前两天刚晒过的，一点霉味都没有。