毕自严道：「去年年初，本官已下令，停发新生赏银。」

「什么？」

「竟已停发？」

低呼声四起。

毕自严擡手指向帕图折线末端：「诸位请看，去年，停发赏银的首年，出生人口较之前年发放赏银时，非但未跌，反而————略有上涨，涨幅约百分之零点三。」

看似不合理，实则官员们稍一细想便恍然：

是啊，在仙法未显、凡俗王朝的时代，百姓何曾有过什么「避孕」之念？

怀上便生，天经地义。

之所以人口增长缓慢，非是不愿生，而是战乱、饥荒、疫病、赋税————，将大量新生人口与潜在人口收割。

如今大明仙朝，外无边患巨寇，内无席卷流民，更有【农】道修士广增粮产。

百姓最大的生存压力—饥饿被彻底解决。

情势之下，已成家室的男女，依循天伦，自会尽力繁衍，直至生理所限。

区区赏银，如何能令自然之势更进一步？

悟透此中关节，再看向毕自严时，诸多封疆大吏的眼神已迥然不同。

试政二十载，收效未达预期，其中更有诸多未料之弊。

无怪乎毕尚书要自请其咎。

孔有德因两广地界相接、政务往来频繁，对彼省情形颇为熟悉。

他见毕自严陈情已毕，声如洪钟：「毕公何须自责！试点试点，试而方知，试而方明。二十年经营，人口实打实增至千万，乃不争之功！若无毕公这番实践，我等又如何能窥见如此多的世情曲折？」

他这一开口，顿时引来不少与毕自严曾有同僚之谊、对其务实作风心存敬重的官员附和。

北直隶巡抚冯元飙等人亦纷纷出言，皆道「试错乃前行之阶」、「数据详实，剖析入理，足为天下鉴」。

毕自严紧绷的面皮略微松弛了些。

更何况，方才那卷几乎涵盖天下官员功过的圣旨中，陛下并未对他有片语责罚，此刻也未露半分不豫。

这让他心头沉石落下大半。

「哈哈哈哈—」

一声毫不掩饰的讥笑，陡然自高达数十丈的巍峨殿门传来，划破刚刚聚起的温和气氛。

「我二十年前便断言，撒银子买人口的把戏空耗国帑。如今果然应验！毕季宿啊毕季宿，你这般所为，与尸位素餐何异？」

笑声未落，一道绯红官袍身影，如大鹏般自殿门高处飞身而下！

「是周延儒——周大人！」

「他来了？」

「胎息九层！」

「他何时突破至此境？」

「不是传闻他在金陵身受重创，修为大跌么？」

「怎会不降反升，直逼练气门槛？」

殿内哗然，惊疑、好奇、凝重的视线，尽数投向周延儒。

周延儒笑意未敛，扫过殿内诸臣，尤其在毕自严脸上停留一瞬。

随即，他撩起前襟，径直越过位列百官之首的孙承宗，膝行至御阶前，重叩在银辉地面上。