杜勋正要点头附和孙茂林，继续数落建奴的不是，却瞥见下方甬道，一个熟悉的身影低着头，脚步匆匆地沿边儿往侧门溜去。

杜勋眼睛一亮，热络招呼道：「哎——高公公往哪儿去啊？典礼马上开始，王公公鞭子都举起来了！」

匆匆行走的身影猛地一顿。

「啊呀！三位公公安好！安好！」

高起潜擡起头，朝楼上三人拱手：「咱家去迎两位殿下————船队晚了两日，刚抵达通州码头。」

杜勋笑容不变，眼神却意味深长：「正事，高公公快去吧。」

高起潜连连拱手，贴着广场边缘的阴影消失。

待高起潜走远，杜勋脸上的笑容立刻收敛，换上一副讥诮的表情：「迎接？跪在大殿下脚跟前，求他开恩还差不多吧！」

孙茂林接口道：「高起潜身为南京守备太监，此番金陵惊变，若说他对周延儒、侯恂等人暗中谋划毫不知情，便是蠢；知情而任其滋生，成了还好，没成便是坏。」

「最要紧的是两个月前，弃殿下不顾，独自离了金陵。」

「落在旁人眼里是保身之道，在大殿下眼里，刺，怕是已经扎下了。」

杜勋听完，欲再添些话头：「咱家还听来些没影子的风声。都说二殿下在金陵，并非失踪那么简单，而是大殿下误杀」

「慎言！」

沉默旁听的卢九德骤然低喝。

杜勋被浑身一颤，维持的【噤声术】险些溃散。

可他非但没有着恼，反而清醒过来，意识到自己方才究竟在议论何等何等禁忌。

不待卢九德再说，他已擡手，重重地扇起自己：「咱家昏了头，嘴上没个把门的，该打！」

沉默。

杜勋浑身沁出冷汗。

默默煎熬了约莫两盏茶的功夫，见天空澄澈，银宫如初，杜勋才敢缓缓吐出浊气，拍打有些发软的双腿。

「————多谢陛下宽宏————多谢陛下————」

经此一吓，孙茂林生硬地将话题引开：「二十年弹指一挥间。也不知我大明，总丁口几何了？」

卢九德沉吟道：「户部黄册档案有逐年核计，趋势总能推知。关键在于，毕尚书在广东与周尚书在山东的试点，孰优孰劣，成效如何————必会有定论。」

杜勋扯了扯嘴角：「生育之策定什么调，选哪条路，跟咱们————唉。」

三人再度沉默。

二十年前，陛下初显通天手段。

一场覆盖全城的甘霖，治愈沉疴，断肢重生。

可他们与今日被议论的高起潜一样，因外派公干，未能淋浴仙雨。

因此，他们依旧是阉人。

宫中其他宦官，修炼的不是《正源练气法》，而是一门更为特殊的功法——《清元守真诀》。

此诀固守元阳，培植本源。

一旦元阳倾泻，毕生修为顷刻散尽，从此再不能修习其他功法。

加之功法本身有清心涤虑、平息欲念之效；

长生道途在前，谁人不惜羽毛？

早年还有人担忧，身体健全的宦官充斥宫闱，或会滋生祸事。

实际上，此类腌攒事，近几年满打满算也不超过两手之数，且多为尚未引气入体的小黄门所为。