王夫之再拜，稳步行回队列。

后续诸位巡抚的述职，大抵循类似框架：

人口丁数、赋税增减、民生利弊、修士数目与均境、重大事项呈报——

一串串或增或减的数字，一句句或平实或艰涩的陈述，在空旷肃穆的银殿中回荡。

旁听的官员们，无论所属何部，皆默默将各省数据交叉比对，暗自评定各位抚台的勤惰优劣、功过短长。

待十几位封疆大吏逐一奏毕，他们将默记的信息，与朝会之初陛下的赏罚圣旨进行对照。

一股更深的寒意与敬畏，不禁自心底升腾一陛下的每一项赏赐，每一条处罚，都与群臣估算的功过大抵吻合！

仿佛早已将二十年间，天下各省、各府的变化与每位巡抚的作为，洞悉秋毫。

当然，述职者中，亦有如洪承畴这般艰难之人。

洪承畴原非拙于言辞之辈，早年意气风发，于朝堂之上慷慨陈词、锋芒隐现，是公认的能臣干吏。

然而，今日朝会伊始一道圣旨，已将他革去巡抚之职，降为重庆知府。

过错自然是督剿不力，使陕西境内贼修坐大，让贼首牛金星盗走两张符箓。

重咎在前，他纵有千般说辞、万般委屈，也只剩惶恐颓唐。

精心准备的述职奏报，不免背得颠三倒四，气韵不畅，额角更是渗出满满的冷汗。

旁听的众官平心而论，撇开贼患与失符这的过失，仅就一省二十年的发展而论，尚属可圈可点。

例如人口较之崇祯元年，翻了一番有余；

在劝课农桑、维持边市等方面，亦颇有建树。

或许，正是念在这份实实在在的治绩，陛下才未施以更严厉的惩处，使得保留官身，转任他处。

而在一些心思更为缜密的官员看来：

重庆府隶属四川。

酆都，在重庆府治下。

两位皇子与一位公主的封地在四川。

陛下将洪承畴放置于关键地域的府治，焉知不是为后续皇子公主就藩、乃至阴司工程的进一步推进，埋下棋子？

待最后一位巡抚躬身退下，按常例流程，本该轮到朝鲜、莫卧儿等藩属国的使者上前，陈奏情状、献上贡礼。

然崇祯并未看向藩属使节队列，只是拾起看似寻常的磬槌，在铜磬不轻不重地敲。

首辅孙承宗即刻会意：「藩属诸国，暂且退下。日本使者何在？」

被突兀点名的兴子女王与德川家光，身躯皆是一震，忙趋迈着谨小慎微的碎步，行至御前甬道。

未及站稳，便推金山倒玉柱般跪伏下去，行最为恭敬的五体投地大礼。

「臣日本前国主兴子，率外臣德川家光，恭叩大明仙朝大皇帝陛下圣安。伏惟陛下承天御极，日本国上下感沐天恩，永世恭顺藩。虔祝仙朝基业万世永固，陛下道躬康泰！」

崇祯未发一言，只是静观。

无形的威压，比任何诘问更令日本君臣心悸。

兴子悄然擡首，低垂的目光掠过御前铜磬，似是下定最后的决心。

她侧身，自跪捧锦盒的德川家光手中，郑重取出一物。

「下臣，日本国主明正，谨献国玺汉委奴国王金印，及传国重器「八咫镜「之图卷与奉祀权。此二者，日本国统之象征，世代相承。今，下臣献于陛下，恳请陛下垂怜，准日本归入大明版图，沐化天恩！」

直至此刻。

崇祯才轻微地擡了一下手。