「陛下——」

再擡头时，周延儒涕泗横流，儒雅的面孔被激动与哀恳扭曲，像是受尽委屈的孩童骤见家长：「奴婢周延儒，来迟了！奴婢————奴婢日夜苦修，心心念念便是想突破至练气境，为我【明界】再补一条道途，以此作为陛下出关的贺礼！奈何————奈何天资有限，终究功亏一篑，止步于胎息九层————奴婢有负圣望，罪该万死，请主子责罚！」

反差巨大的举止，看得群臣目瞪口呆。

方才那嚣张讥笑毕自严的权臣姿态荡然无存，此刻匍匐在地的，活脱脱一个祈求主人垂怜的卑微奴仆。

崇祯的目光依旧淡漠，无喜无怒，看的不是一位封疆大吏、胎息九层修士。

而是无关紧要的物品。

「当朕不存在。」

「且议便是。」

周延儒听在耳里，浑身微微一颤。

他心中荒谬地升起一丝渴望—渴望陛下能再多说几句，哪怕是怒骂斥责，也好过这般漠视。

然崇祯已移开视线，望向虚空，神游天外。

周延儒伏地片刻，只得用袖子狠狠抹去脸上泪痕，缓缓站起身来。

当他再次转身时，哀恳卑微的神情消失，周身弥漫久居上位、精明锐利的威势。

众目睽睽之下，周延儒脚步不停，踏上毕自严的帕图。

低头，瞥了一眼脚下的图表，冷笑道：「花里胡哨。」

说完，他自绯红官袍的袖中，取出一张折叠得方方正正的纸片。

随手展开，向殿内略略示意。

「此乃本官离鲁赴京前，自山东布政使司户房，亲录的崇祯二十三年户籍黄册最后一页摘要。」

周延儒自信道：「其上数字，皆可查证。」

殿内不少官员下意识地伸长脖颈，想要看清那纸片上的小字。

奈何纸片不大，其上字迹更是细如蚊足。

除非修有增强目力的瞳术，否则难以辨清。

多数官员只能看到一片模糊墨点。

周延儒懒得让众人传看，径直高举纸片，运足中气：「崇祯元年，在册民户丁口，计两千五百三十二万七千八百余人。」

周延儒看到众人凝神倾听，带着近乎炫耀的语气道：「至去岁末，出生总数增至」

「一亿零一百三十一万余口。」

「较之崇祯元年基数——

」

「增加四倍。」

众臣花了些时间消化信息。

「啊呀！」

「这————这如何可能！」

「周抚台之策，立竿见影！」

「还是强制之令管用啊！」

反差过大，以至于颠覆不少人过去的判断。

面对骤起的喧嚣与投向周延儒的惊叹目光，毕自严平静反问道：「死了多少？」