任成旭打死也想不到，同窗中真会有人要离开燕州，选择去京城的。

他不是没见过人走。

燕州这些天来来往往的人多了去了，他一个个都看在眼里，从来没当回事。

但周栋不一样，周栋是他亲自写信叫来的。

两人以前在京城读书时就性情相投，这些日子待在一处，不是在交流学问，就是在畅想科举选中后，要怎么做好官。

周栋现在的选择，在他看来，就是一种背叛。

于是面对着任成阳这个堂兄，任成旭憋了一肚子委屈，再也控制不住。

“京城年中加开科举的消息一出来，周栋就不对劲了，一个人在院子里站了大半个时辰，我叫他吃饭也不应，我当时就该看出来的。”

他停顿了一下，然后把手上书本狠狠地摔在桌上，啪的一声把旁边的茶杯震得跳了一下。

“他说对不住我，家道虽中落，但祖上曾经官至太傅，必须听长辈的话，支持皇帝。可这么多年郁郁不得志是谁害的？是朝廷！是世家！靖国公曾经弃京逃跑，现在杀回京城就洗白了？”

任成阳没急着说话，他跟任成旭是两种性格。

等任成旭骂完了，他才语气淡淡问：“说完了？”

任成旭委屈的眼泪差点流出来了，堂兄却这副死样子，太没同情心了。

任成阳忍住笑意，问出一个关键问题。

“你有没有想过，如果周栋不走，留在燕州参加科举，如你们所愿考中了，为吴王府做事，这个人真能一直忠于吴王吗？”

任成旭抬起眼。

任成阳继续不紧不慢：“如你所说，周栋骨子里是个守正统的人，京城那边稍微一招手他就动摇了。这种人要是留在吴王身边，将来阵前倒戈，你觉得会有什么后果？”

任成旭张了张嘴，没说出话来。

“所以难过一下得了，真要是将来再反水，吴王殿下的脾气你也知道，周栋连个全尸都留不下，你这个跟他亲近的人，也要跟着倒霉。”

那场面光是想想，就头皮发麻。

任成旭终于被堂兄安慰好，把这事翻篇了，继续跟留下的同窗们探讨学问去了。

不过像周栋这样被京城科举吸引走的读书人确实不少，大多是收到家族长辈来信，哪怕心里不怎么认同，也只能匆匆离开燕州城。

其他各方势力看到京城的手段效果如此明显，都不再单纯发檄文叫嚣了。

他们转变思路，派人到燕州城考生报名的地方，当众故意讽刺女考生。

明明燕州科举早就规定，不拘男女选人才，这些人还是故意震惊，当众呼喊，女子怎么能参加科考？

负责报名的燕州官员看都不看一眼，就甩出一句话：吴王殿下也是女子，你对女子有意见？

那当然有意见，不然也不会来了，但这话他们不敢说，只以自命不凡的语气评论。

“女子为官就是笑话，她们能干什么，教百姓生孩子吗？”

“对啊，女子成为自己同僚，说出去让人笑话。”

“......”

这些话一出来，排队的人群里就有人憋不住笑了。

那种“嘿嘿”的笑声，闷在嗓子眼里，像钝刀子割肉，不疼，但让人难受。

笑的人不一定是恶意，有些人只是觉得这话说到他们心坎里去了。

队伍里的几个女考生，身子开始僵硬了。

几个人互相看了一眼，眼神里全是犹豫，不是害怕挨骂，是那种“也许我们真的不该来”的自我怀疑。

最开始挑起话题的人觉得差不多到时候了，该收尾了。