贾东旭的丧事办完之后，院子里很快就恢复到正常。

大家继续为一日三餐操心，谁也没有多余的心思去长久地哀悼一个人。

粮本上的数字、黑市上有无粮可买、明天灶台上能烧什么，这些才是每天睁开眼睛就得面对的东西。

秦淮茹很快就开始上班了。

她穿着贾东旭留下的一件蓝布工作服，袖口卷了两圈，头发在脑后扎成一根辫子，跟在易中海身后走进轧钢厂的大门，正式顶了贾东旭的岗。

易中海带她，像当年带贾东旭一样，从最基础的活儿开始教。

下班回来两个人一前一后走进院子，像两根被同一根绳子拴住的桩子。

许大茂傍晚在院子里，碰见易中海带着秦淮茹从厂里回来；

他看了一眼，没有停步，继续往后院走。

他知道易中海在做什么。

周瑜打黄盖，一个愿打一个愿挨。

贾东旭没了之后，易中海手里只剩傻柱一个靠得住的了。

傻柱这头他已经抓了七八年，那张网收得密不透风，但傻柱终究是个活人，谁也不敢保证他不会在某一天忽然想明白，然后转身就走。

易中海需要另一个抓手，稳妥的、听话的、不会跑的。

秦淮茹是最好的选择——她带着两个孩子一个婆婆，背着一整个家往前走，每一步都走得费力，走不快也走不远。

易中海只要在她身后递一根拐杖，她就得紧紧攥着。

许大茂不在乎他们怎么绑，绑得越紧越好。

只要养老集团的四家人，关起门来，自己消化；

不祸害院里另外十六家住户，就好。

又过了一个星期，晚饭后，许大茂放下筷子，对家里人说了句：这两天同事家里有点事，晚上我去医院替他值两小时的班。你们不用等我，早点睡。

于莉正在收拾碗筷，抬头看了他一眼：这么晚还去？

就两个小时，不算晚。你收拾完也早点休息。

他说得自然，于莉没有多想，点了点头：那你路上多穿点，晚上风凉。

许大茂穿上外套，推着自行车出了门。

南锣鼓巷的路灯昏黄地亮着，在柏油路面上铺开一小片暖色。

他骑出院门之后拐了两个弯，找到一处没有人的偏僻巷口，四周安静得只剩远处传来的几声犬吠。

他把自行车收进了空间，然后绕过围墙，回到了95号院公厕后面的那处老位置，在阴影里蹲了下来。

这是第三次。

前两轮厕所夜话改变了这座院子的格局，让易中海在院里彻底失了势，让阎埠贵的名声翻了个底朝天，让刘海中跟易中海结了死仇。

这一轮，他要做的事情更简单：

在养老集团和非养老集团之间，划出一道深深的鸿沟，两边最好老死不相往来，谁也够不着谁。

这次大茂还是选了两个人声音。

一个是易中海的声音——不急不缓，尾音微微下沉。

另一个是秦淮茹的声音——比平日说话时低了一些，带着一点犹豫和试探，像一个乖巧的学徒在向师父请教问题，每一个问句的尾巴都软软地卷起来，拖出一截带着依赖感的尾音，像是在问路，又像是在讨一个答案。

大茂决定用秦淮茹的声音，而不是贾张氏的。

秦淮茹在院里的人设一直立得很好——勤快、本分、孝顺、懂事。