高育良说：“明朝的封闭，从洪武就开始了。海禁是朱元璋定的，郑和下西洋是朱棣的例外。朱棣之后，只能关了。”

程度说：“高老师，吴老师，你们觉得，明朝最大的问题是什么？”

高育良想了想，说：“朱元璋把制度定得太死。他设计的是一套‘万世不变’的制度，但他没想到，他的子孙没有他的能力，也没有他的狠劲。制度越死，后人越难改。”

吴惠芬说：“还有，朱元璋把‘君臣关系’变成了‘主奴关系’。他废了宰相，六部直接对皇帝负责。皇帝是主子，大臣是奴才。这种关系，到后来就变成了太监专权。因为太监才是真正的奴才，大臣还想当‘臣’。”

程度听着，记着。

高育良又说：“所以你写《洪武之后》，这个书名起得好。洪武之后，所有人都在朱元璋的影子里挣扎。皇帝想挣脱，文官想挣脱，太监也想挣脱。但谁也挣脱不了。”

吴惠芬说：“程度，你这个小说，可以写成一个系列。不按时间顺序写，按制度写。皇帝、内阁、太监、言官、武将、藩王，一个制度写一本。”

程度说：“我正有这个打算。”

吴惠芬有点惊讶：“你一个大一学生，想得挺深。”

程度说：“我平时喜欢思考一些问题。”

吃完饭，吴惠芬把稿纸还给程度。

“程度，你回去改。改好了再拿来给我看。你这个小说，值得好好写。”

程度接过稿纸，鞠躬道谢。

高育良送程度到门口。“程度，今天来家里的事，不用往外说。”

程度说：“我明白。”

高育良点点头，关上了门。

程度站在楼道里，深吸了一口气。

吴惠芬。

陈清泉那一世，吴惠芬是高育良的“私人智囊”，是省委副书记夫人，是明史教授。

程度见过她跟高育良的对话，见过她那种“九曲十八弯”的说话方式，见过她在高育良面前“一针见血”的样子。

但今天的吴惠芬，三十多岁，系主任夫人，历史系老师，说话直接，给建议实在，给程度夹菜的时候像对待一个晚辈。

后来那个吴惠芬，还没有变成“精致的利己主义者”。

程度下了楼，走在校园里。

深秋的夜，风很凉。

路灯一盏一盏亮着，梧桐树的影子落在路上。

有学生骑着自行车从身边经过，车铃叮叮响。

程度把稿纸夹在腋下，往宿舍楼走。

第一章要改。

陈桓的“想不明白”，要改成“想明白了但不愿意承认”。

朱元璋的“理性”，要写得更狠。

制度与人，理性与恐惧，交织在一起。

当年明月写的《明朝那些事》，如果定为80分；

程度觉得自己写的《洪武之后》，至少也有87分。

今天高育良和吴惠芬升华了，修改后的《洪武之后》，程度有信心达到92分的水平。

《洪武之后》。

火候到了。