晏婴何等明察，一入晋境，便洞悉晋人用心。明知对方刻意轻慢，蓄意试探，却神色淡然，从容自若，不以为意，喜怒不形于色。入住晋使馆舍之后，起居如常，举止有度，守礼自持，谦和端方。馆人礼数不周，亦不加呵斥；器物简陋，亦不加责难；宴乐简略，亦不露愠色。不因礼遇疏慢而失态，不因刻意冷落而失礼，该拜则拜，该答则答，一切依礼而行，不增一分，不减一分。
晋国君臣见寻常礼数上的轻慢，竟不足以撼动晏婴分毫，知此人城府极深，定力过人。遂决定于公卿私宴之上，设辞发难，刻意设问，步步紧逼，层层刁难，欲以言语困之，以礼法难之，以天下大势之重压之。
宴饮正酣，堂上灯烛煌煌，鼎俎罗列，觥筹交错。晋国上大夫程郑，手举铜爵，面带笑语，看似闲叙家常，实则早已暗藏机锋。他缓缓环视在座众卿，最后目光稳稳落在晏婴身上，不疾不徐，缓缓问道：“晏相久辅齐侯，执掌齐政，总领朝纲，贤名早已传于列国。敢问齐地风土何如？齐君为政何如？齐国桓公之旧霸业，何日可以复见于天下？”
问话初听平和舒缓，仿佛只是好奇问询，实则暗藏三层机锋，一重轻视，两重试探。若晏婴闻言大喜，盛夸齐国强盛，侈谈霸业可期，便是显露骄心，晋臣便可顺势讥讽其好大喜功；若晏婴一味谦抑，处处说国弱民疲，便是示弱于晋，列国由此愈轻齐国。无论如何作答，皆有可被拿捏之处。
满座晋臣，闻言尽皆停杯注目，目光一齐投向晏婴，静待应答。不少人面露戏谑，心存观望，心中暗暗盘算，要看晏婴此番如何周旋，如何自处。
晏婴轻轻放下手中杯盏，端正端坐席前，神色从容，语调平稳，不急不缓，徐徐对答。言辞简练，立意高远，不卑不亢，滴水不漏：
“齐地濒海带山，水土敦厚，风气质朴。物产丰盈，山海藏无尽之利，渔盐以富民，桑麻以厚生；阡陌连畴，五谷依时而登，陂塘可以溉田，川泽可以渔采。国中士民，知礼而勤力，守分而乐业。
齐君承太公、桓公先君之基业，谨守太公所传礼法，敬天而爱民，勤政而守土，睦邻而安境，保境而息民。虽未尝敢轻言遽复桓文赫赫之霸业，然朝野尚知守正，百姓大体安居，四境疆土无虞，邦国之根基稳固而未摇。
臣尝思之：霸业之立，其本在德，不在兵势之盛；其要在民，不在甲胄之多；其根在治，不在骄矜之态。大国之尊，在于安民立德，立信于列国；不在于凌弱逞强，轻慢远方之使臣。
今晋为中原盟主，天下所望，正当以礼善待诸侯，以德折服列国，以和安定天下。倘若恃强盛之势而轻人，借霸主之位而慢宾，以戏谑之辞以待贤，恐非霸主应有之德，亦非列国苍生之福也。”
一席对答，从容舒展。既如实道出齐邦山川物产、政教根基，不显齐国之弱；又不动声色，暗讽晋国君臣恃骄轻慢，失却霸主应有气度。委婉立论，暗藏锋芒，有理有据，进退有度，无一处可被指摘。
程郑闻言，面色微微一滞，一时找不到合适言辞回怼，无言以对，只得有些尴尬地缓缓落座。满座晋臣脸上戏谑之色尽数收敛，心中轻视之心悄然褪去。至此方知，晏婴言辞机敏，智虑深沉，胸中大有丘壑，绝非可以轻易戏弄之人。
未过多久，又有一位晋国大夫当庭诘问，锋芒更为锐利，直指齐庄公屡次轻举妄动，偶有兴兵之举，躁动无度，屡次被传有违盟规：“齐君连年好动，数起兵端，轻伐邻邦，扰动边境，屡坏列国旧日盟约，屡乱中原安宁之秩序。今日晋主天下盟会，敢问晏相，齐君如此行事，意欲何为？莫非心中别有图谋，欲背弃晋国，另行争霸，私自挑起中原争端乎？”
此问凌厉直白，直指齐国最容易被攻击之软肋，紧紧抓住齐君行事不够审慎之过失，步步紧逼，意图坐实齐国悖盟妄动、心怀异志的罪名，令晏婴无从辩驳，当众难堪。
厅堂之内，喧闹顿息，瞬时肃静下来。所有目光，尽数汇聚于晏婴一身，不少人心下暗忖：这下齐相该要窘迫认错了。
晏婴神色不改，脊背挺直，立身从容，朗声应答。条理分明，逻辑缜密，辩理通透，直击问题之根本：
“列国纷争日久，疆界犬牙交错，利害盘结相依，小的争端偶有发生，自古即难免。
至于兵戈之起，缘由各不相同：或为守土安疆，抵御外来侵掠；或为御敌护民，平息寇贼骚扰；或为平乱止争，安定一方秩序；或为捍邦护界，保全封土完整。评判是非，不在一时动静之迹，而在行事正邪之实。
齐君每一次用兵，皆为守护疆土，安定边民，抵御外来侵凌，平息边境寇乱，从来没有无故讨伐良善之国，没有恃强凌弱，没有背盟乱约，没有蓄意挑动天下纷争。
夫天下之霸主，所贵在公。当明是非，辨正邪，察本末，分曲直。不可以一隅之偏见，片面之传闻，便武断诸侯，苛责邻国。
若不问起事之缘由，不辨事情之真伪，动辄责难他国，刻意罗织罪名，则非公正之盟主，不过是恃强凌弱而已！”
言辞铿锵有力，理直气壮，据礼力争，据理辩驳，一瞬间便破去晋臣刻意设置的刁难，洗去齐国妄动悖盟的污名。
此后，晋臣之中又有数人轮番诘难，层层设问，屡设困局，步步施压。或问国内财赋国政，或诘对外邦交方略，或挑往日行事过失，或探日后进取野心，甚至有人故意拿其形貌说事，意在轻辱其人以轻辱其国。
晏婴一问一答，百问百应，无隙可乘，无懈可击。不逞浅薄口舌之利，不做一时意气之争；不妄夸大齐国大国之身份，也绝不失去使臣应有的气节。以礼法为根基，以事实为依据，以智谋为锋芒，以仁德为底色，逐一破解所有刁难，尽数化解所有困局。
晋国满堂公卿、文武重臣，轮番出手皆不能使之屈服，百般刁难皆不能使之困窘，数次言语施压皆不能使之折腰。人人暗自叹服，心生敬重，再也不敢复有轻慢戏谑之心。
待到盟会正式开坛之日，列国诸侯齐聚曲梁，百官按班列好，万国使臣观礼。晋平公高居盟主主位，旌旗簇拥，气势煊赫，目光睥睨列国。诸侯大多俯首听命，恭顺退让，唯晋国马首是瞻。
及至列国依次上前，献上国书表章，陈述本国国情，申述对盟约之态度之时，齐国所排定的位次，竟被晋国刻意降格，列于诸多次等小国诸侯之下。这绝非简单顺序先后，而是蓄意压低齐国地位，贬抑大齐邦威，明明白白向天下宣示：齐国不配与中原大国并列。
齐国随行之臣，个个尽皆愤慨，面露怒色，有人几乎就要当庭抗辩，据理力争。可是转念一想，晋国兵强势大，盟主在手，一旦言辞过激，争端骤起，祸乱有可能延及本国，一时进退两难，手足无措。
晏婴神色肃然，稳步从齐使队列之中走出，立于高高的盟坛之前，直面高高在上的晋君。声音清亮，从容进言，声震盟坛，传遍全场：
“天下之盟会，列国之序次，当以礼法为尊，邦域大小为次，先王功业为序，信义厚薄为先。
齐为太公始封之国，周室开国首勋。自周初以来，便位列大国，世守周室礼法。累朝以来，镇抚东方，安定海隅，屏藩周邦，勋业昭昭，载于简册。
晋既为中原盟主，便当循周王之旧制，守天下之礼法，尊敬大国，序列小国。不可仅凭一己之好恶，一时兵势之强盛，随意变易次序，乱天下之旧序，失盟主之公正，寒诸侯效忠之心。
今日无故贬抑齐国位次，是晋国自乱盟约，自毁公正，自失列国之信义也！
倘若做盟主之人，弃礼而恃强，废公而徇私，则天下无礼可守，列国无信可凭，盟约无可依从，所谓争霸，全无道义可言。如此，又何以折服诸侯？何以安定中原？何以号令于天下？”
句句直指要害，字字恪守礼法，堂堂正正，义正辞严，无可驳斥。
晋平公迎着晏婴凛然不屈的风骨，听着那一番通透正大的议论，又望见四周列国诸侯使臣尽皆注目于己，自知理亏，无可辩驳，心中生出愧怍。不得已，只好传令有司，依周礼恢复齐国位次，更正班次，保全齐国作为东方大国的体面。
