第一节：齐邦世辅生清士，莱邑孤臣秉朴真
周灵王初年，海岱风淳、齐土广袤，太公余烈犹存、桓文霸业未远。齐国踞东海之饶、负泰山之固、擅渔盐之利、拥甲兵之盛，位列中原大国，世为诸侯盟主宗邦。然霸业日久、承平过久，国基渐生沉疴，朝堂潜蓄朽弊。自齐桓公旷世雄主殂落之后，诸公子争位乱国、权臣秉政擅权、公室日渐疏弱、私门日渐骄横，累世积弊层层叠加，传至齐灵公之世，外有大国威仪之虚，内有朝纲紊乱之实。
齐地东境，莱邑故地，山水清峻、民风质直、士多慷慨守正、民多质朴安勤，无临淄帝都奢靡浮嚣之气，无世家贵族骄矜放纵之习。此地钟灵毓秀、厚德藏贤，累世簪缨不绝、忠义家风相传，晏氏一族，便扎根于此，世守齐臣之节、累传辅国之忠，为齐国累朝世辅、百年旧臣。
晏婴，字仲，世称晏平仲，齐国莱地夷维人。先祖出自上古颛顼之裔，历夏商周三代，世守礼法、世秉忠纯。其先世仕齐，累代恪勤、世代清慎、不慕奢华、不趋权贵、立身端正、从政公忠，历事数君，皆以清廉守职、直道事国、不结朋党、不谋私福闻名于朝野。数代家风沉淀，铸就晏氏清、正、廉、直、慎、勤、朴、诚辞，更重深究义理、贯通古今、洞察治乱、参悟得失；立身不唯效仿古贤，更重知行合一、实处修身、小事守心、细处守节。
及总角之年，晏婴学识已成雏形，通读诗书、熟稔礼乐、通晓春秋治乱、洞悉列国得失、深明君臣之道、深谙民生之要。其见识远超同龄世子、其心性远超寻常贵族子弟、其格局远超世俗少年。
彼时临淄世家子弟，多以车马奢华、衣饰锦绣、宴饮游乐、交游权贵、攀比门第为荣；以空谈虚论、浮华逞能、阿谀逢迎、依附权势为能。晏婴，安居莱邑、守身素朴、粗衣简食、静守书斋、潜心修学、淡然自持，从不追逐浮华、从不攀附权贵、从不张扬自诩、从不轻薄妄言。
有乡邻长者见其年少沉静、素朴寡欲、志趣高远，私相议论：“晏氏稚子，性清骨正、心纯志端、沉毅有度、谦谨自持，不染世尘、不随俗流。他日长成，必为齐朝柱石、必守邦国正道、必承乃父忠廉之风，能于浑浊朝堂独持清节、能于衰乱之世匡扶社稷！”
年未弱冠，晏婴已然学成，立身端正、学识渊博、思虑深远、谈吐谦和、气度渊沉、心性坚贞。观世事通透明朗、察朝堂利弊清晰、辨是非公正不偏、论治乱精准透彻，已然具备辅国理政、匡君安民、经世济民之大才，却始终藏才不露、守拙不矜、处下不躁、居贫安然，全无少年骄狂、才子矜傲、贵族轻浮之态。
周灵王二十六年，癸卯之年，晏桓子年老积疾、卧病经年、身衰力竭、不起于床。临终之前，唤晏婴至榻前，执手垂嘱，字字沉缓、句句恳切、句句铭心：
“吾一生事齐，不求权位、不求富贵、不求声名、不求私益，唯求不负君、不负国、不负民、不负心、不负家、不负道。吾立身朝堂四十余年，见尽君臣得失、看透朝野兴衰、阅尽人性善恶、悟尽治道利弊。
为国者，君奢则国耗、臣贪则国空、政弛则国乱、风浮则国衰、直臣去则国危、佞幸盛则国亡。
为臣者，富贵易迷心、权势易移性、安逸易堕志、浮华易失节、朋党易乱心、顺承易忘忠。
齐国积弊已深、颓势已显、君心易怠、臣风易坏、世风易奢、政纲易弛。吾死之后，汝必入仕立朝、承继家声、接续臣节、辅佐齐邦。
吾有六语遗汝，终身奉行、终身勿忘：守清以立身、守直以事君、守廉以治政、守仁以安民、守慎以处世、守正以挽颓。
宁贫不贪禄、宁直不阿君、宁孤不结党、宁苦不逐奢、宁谏不盲从、宁退不苟合。
乱世浊朝，清节最难、直道最稀、初心最易失、正道最易倾。汝当外和而内正、身柔而骨刚、言温而理直、行谦而心坚，以一身清骨砥柱颓风、以一生忠廉匡扶齐政、以一世仁厚安定民生、以一代正气重塑朝纲。
勿效贪谀之臣、勿随奢靡之俗、勿入朋党之流、勿怀苟且之心、勿生懈怠之志、勿逐世俗之荣。能匡君之过、能补国之弊、能安民之苦、能正朝之风，便是吾晏氏最大门楣、便是人臣最大功业！”
言毕，晏桓子溘然长逝，终身清白、终身忠直、终身无私、终身无玷。
时年二十有二的晏婴，恭承父丧、谨守礼制、哀而不伤、悲而有度、居丧尽礼、守孝尽诚。依古制归乡守丧三年，闭门居庐、素衣蔬食、摒绝游乐、断绝交游、潜心守礼、静心悟道。
守孝期间，晏婴未尝有一刻懈怠、未尝有一丝奢靡、未尝有一语怨怼、未尝有一事逾礼。白日躬亲劳作、体悟民生疾苦、察乡野风俗、观百姓生计、知闾阎利弊、晓民间艰难；暮夜静坐读书、复盘古今治乱、沉思齐国积弊、推演朝政得失、揣摩治道心法、完善立身准则。
三年守孝，晏婴褪去少年青涩、养得老成沉稳、炼得心性坚凝、修得气度恢弘、悟得治道通透。眼界更广、格局更大、心性更纯、操守更固、思虑更深、行事更稳，已然沉淀出一代贤相处变不惊、临浊不乱、遇权不慑、逢利不惑、居贫不馁、处贵不骄的顶级格局。
服丧既毕，齐灵公念晏氏累世忠勤、知晏婴年少贤良、承袭家风、清正有才，遂下征召之命，拜晏婴为上大夫，入朝履职、随班侍朝、参议朝政、辅佐邦国。
彼时齐国朝堂，乱象愈盛、颓风愈烈、弊政愈深、邪势愈张。灵公耽于游猎、溺于享乐、疏于理政、倦于朝事，日日兴筑宫室、年年奢靡耗费、时时宴饮游乐，耗费国库财资无数、损耗民力无穷、疲弊百姓甚巨。
朝中高、国大族，恃功恃贵、骄横日甚、扩大家族私田、隐匿人口赋税、垄断朝堂要职、肆意干预朝政、欺凌寒门官吏、压榨属地百姓，私权凌驾公权、族利压倒国利；左右近侍宠臣，日日揣摩君心、层层遮蔽圣听、事事逢迎君欲、处处排挤直臣，朝堂忠言难达君前、民间疾苦难入帝听、正邪倒置、是非混淆、赏罚不明、政令不一。
满朝文武，或依附大族以求升迁、或谄媚近臣以求保全、或沉默避祸以求自安、或随波逐流以求苟且。敢直言匡君者寥寥、敢直面弊政者无几、敢弹劾权贵者稀缺、敢体恤民生者稀少。朝堂正气沉沦、公义黯淡、清臣困厄、佞势滔天，百年齐霸基业，摇摇欲坠、日渐衰颓。
晏婴初入朝堂，一身素服、满面清肃、身形清瘦、气度凛然、神色沉静、立身端正。初立朝班，不攀附权贵、不亲近佞臣、不拉拢同僚、不张扬才华、不求取恩宠、不畏惧权势，唯守公心、唯行正道、唯秉忠直、唯务国事。
初见朝堂奢靡放纵、朋党横行、是非颠倒、清浊不分之态，身边同僚或劝其随俗、或教其圆滑、或劝其避祸、或导其苟合。
有老臣私谓晏婴曰：“少年新进，当知朝堂世故、通晓为官变通之术。当今主上好乐、权臣擅政、佞臣当道、世风奢靡，直则招祸、刚则取辱、清则孤立、正则遭排。
汝家世忠廉、品性清正、才华出众、志向高远，本是佳事。然身处浊世、立足乱朝，太过刚直则难容、太过清正则难立、太过直白则多难、太过坚守则多危。
不如稍作变通、略随俗流、温和处世、圆滑立身、不逆君心、不触权贵、不犯众怒、明哲保身，待时机成熟、待局势有变，再图进取、再建功业、再行大志，方是全身保位、稳步升迁之道！”
晏婴闻言，从容拱手、正色对答，语气温和而立场坚定、言辞谦逊而心志不移：
“老臣教诲，婴感念于心。然婴立身入世、入朝事君、出仕为国，所学所守、所行所志，唯有一道：臣道无变通、忠节无圆滑、公义无苟且、正道无趋避。
人臣立朝，若畏祸而不敢言、惧势而不敢争、贪位而不敢守、求安而不敢直，则君过无人匡、国弊无人除、民苦无人恤、朝纲无人正。
人人变通，则朝堂无直臣；人人圆滑，则邦国无正气；人人苟且，则社稷无长治；人人避祸，则苍生无依靠。
婴承父祖忠义清廉之家风、受圣贤守正安民之教诲，立世之初，便已立志：宁守直道而困、不逐曲路而荣；宁保清节而孤、不随浊流而盛；宁尽臣责而危、不存苟且而安。
一身荣辱、一己进退、一世穷达，较之邦国兴衰、民生安乐、朝堂清正、世道公理，皆为细末、皆为浮云、皆不足惜！
