全场诸侯、列国使臣，亲眼目睹晏婴孤身一人对强晋，正礼而定班次，凭智而振邦威，以礼而护国格，无不侧目敬重，暗自叹服。自此之后，天下皆知：齐有贤相，邦有贤臣。纵然国君行事偶有躁失，朝堂之上小有弊端，可是国中大有人在，邦气并未衰亡，大国根基依旧稳固，再也无人敢肆无忌惮地小觑齐国。

曲梁之盟既毕，晏婴拜别晋平公，辞晋归国。未过许久，又奉君命，南下出使楚国。

楚国雄踞南疆，土地方圆数千里，江汉千里沃野，物产丰盛，兵甲强盛。早已不尊周室王号，僭号称王，藐视旧日周制，时常欺凌周边弱小邦国，素来狂妄骄矜，轻视中原诸侯诸国。尤其忌惮齐国这个东方大国，害怕齐再行霸业，威胁楚国北向之路，心中久存借机折辱、压制齐邦之意。

楚灵王性本狂傲，喜好奢靡，大兴宫室，广筑章华，自恃楚国兵多地广，睥睨列国，常以蛮夷之长自居，不甚把中原礼法放在眼里。早闻晏婴身形短小，貌不惊人，衣食朴素简约，心中便先有一重轻鄙之意，蓄意要戏辱一番齐相，借此挫一挫齐国的锐气。得知晏婴车马已经行至郢都郊外，即刻召来朝堂佞臣、宗室权贵，在殿上秘密共谋戏辱晏婴、折辱齐国之计。

君臣一番筹谋，定下恶计：于郢都高大城门之侧，另外特设一道矮门，门洞不过三尺高下，如同侧洞小门。不以国都正门迎宾，不用迎接大国使臣的全套大礼，意图借着门洞矮小，恰好“适配”晏婴身形，逼他由小门入城，当众被全城吏民百姓看见，以此戏谑，当众折辱，令齐相难堪，齐国蒙羞，传于四方，贻笑诸侯。

不多时，晏婴车马行至楚都郢都城门之下。守门守军士卒，严格依照楚王命令，把高大正门紧紧关闭，宽阔大道不许通行，只派小吏上前，伸手向旁边那道低矮侧门一比，示意晏婴从那里进去。

随行侍从，尽皆震怒，愤愤不平，攥紧拳头，就要上前据理斥责，当庭争辩，坚决不肯由此小门入城。

晏婴缓缓抬手，止住激动的众人。止步门前，目光平静望向那道低矮侧门，神色淡然，唇边甚至带着浅浅一丝笑意，当庭从容言道。一语破局，反戏楚人，直击其短：

“使狗国者，从狗门入；使人国者，从人门入。

今日臣奉齐君之命，出使大楚。倘若大楚乃是狗国，臣便可以从此矮门而入；倘若大楚仍是诸侯之中堂堂人国，便当大开正门，行迎接大国卿相之正礼，迎宾入国！

未知楚王与诸公，是想要以狗国自居，还是以堂堂人国自居？”

一语既出，通透犀利，一语双关，反客为主，攻守之势瞬间逆转。

守门士卒目瞪口呆，瞠目结舌，手足无措，一句也不敢应答，进退失据，站在原地不知如何是好。连忙派人飞奔入宫，火速飞报楚王，传告朝堂众臣。

楚灵王端坐在章华高台之下的王宫之中，听完使者回报，面色涨得通红，哭笑不得，羞愤交加。心里十分清楚：若是执意不开正门，便是等于当众自认楚国是“狗国”，此事一日之间便会传遍天下，贻笑列国，自取其辱，后患无穷。万般无可奈何之下，只得咬牙传令：大开郢都正门，以迎接大国卿相的隆重礼仪，恭迎晏婴入城。

一场精心谋划、蓄谋良久的折辱诡计，被晏婴寥寥数语轻松化解，反倒叫楚君自讨其辱，全盘落空。

晏婴从容整衣正冠，步履平稳，从高大正门入城。步履端方，气度雍容，不骄不躁，威仪自然而然从朴素身影之中生发出来。郢都街道两旁，百姓、官吏纷纷沿路观望，无不为其过人之智、不屈之风骨而惊叹敬佩。

入朝觐见楚王。楚灵王心中那股不甘之意依旧未消，仍旧存着戏辱之心。不等晏婴坐定，当庭故意发问，故作一副轻慢随意之态：“齐国无人耶？”

这话用意十分刻毒，直指晏婴形貌卑微，身形短小，暗讽齐国偌大邦国，人才凋零，国中已经无人可用，只能派遣这样一个貌陋矮小之人出使大国，极尽轻蔑戏谑之意。

朝堂之上一众楚臣，全都侧目屏息，静静等着，等着看晏婴窘迫失语，当众受辱。

晏婴立于大殿正中，从容对答，言辞朗朗，气度恢宏，丝毫不见局促：

“齐都临淄，闾阎千百，人家数万。人们举起衣袖，便可遮蔽日光，如同阴天；挥洒汗水，便如同天降大雨；道路之上行人比肩继踵，车马如云。举国士子如云，贤臣如雨，人才济济，名臣一代又一代辈出，哪里谈得上无人？”

楚王不肯罢休，复又向前微微倾身，再问一句：“既然齐国人众才盛，那为何独独派遣汝一人作为使者前来楚国？”刻意追问，步步紧逼，执意戏辱，不肯轻易收手。

晏婴微微一笑，对答如流，智辩无双，妙语从此传世千古：

“齐国派遣使臣，自有既定规制，各有分工，量才而遣，因势而用。

才德贤明之士，出使贤明君主之国；才干卓越之人，出使贤能邦主之国；才德平庸之人，出使庸劣君主之国；不肖浅陋之人，便出使不肖之国。

臣最为不肖，最为浅陋，所以特地被派遣，出使大楚！”

此言一出，四两拨千斤。暗讽楚王狂妄不肖，心胸狭隘，一心只想戏辱来使，失了君德，失了君度，失了大国君主该有的风范。晏婴不曾高声怒骂，不曾疾言厉色，可是不怒自威，不辩自明。想要施加的戏辱，尽数反弹回去，落到楚王自己身上。楚灵王一时哑口无言，脸色一阵青一阵红。

满堂楚臣，再没有一个人敢于戏谑，再没有人敢于轻视，再没有人敢随便出一句刁难之语。楚灵王心中那一股傲气尽数收敛，心中轻鄙之意尽数消去，不由得生出敬畏，只得依礼好好礼待晏婴，不敢再有半分轻慢。

不料楚廷之中，仍有不死心的楚臣，蓄意另设圈套，意欲羞辱全体齐人，折损齐邦声誉。早有狱吏押上一名戴枷囚徒，带到大殿之下。官吏高声禀报，说此人乃是齐国籍贯，犯了偷盗之罪，被捕获入狱。

楚王目光转向晏婴，故意提高声音问道：“齐人固善盗乎？”

其意，是想用一个人的过错，去判定一整个国家的品性，污蔑齐国民风刁顽，国人天性好盗，邦风不正，教化不修，借机全盘折辱齐国。

晏婴临变不惊，当庭立辩，以橘枳之喻，传出千古不易之至理，巧妙破去楚人恶意污蔑，洗雪齐国之辱：

“臣闻之：橘生淮南则为橘，生于淮北则为枳。叶子看上去还十分相似，可是果实味道却大不一样。之所以会这样，是什么缘故呢？水土不一样啊。

此人生于齐国，长于齐国，在齐国本土之时，安分守己，不盗不抢，遵纪守法，品行端正；一旦来到楚国境内，没过多久，便沾染此地风气，沦为盗贼，触犯国家刑律。

如此看来，并不是齐人天生善于偷盗；而是楚国之地水土不善，楚国之风教不正，才使得好人变成盗徒啊！”

妙喻天成，哲理深邃，辩驳精妙，无可反驳。