高、国二卿闻讯，即刻入宫求情、多方斡旋、百般袒护、欲保子弟、规避罪责、延续特权。一众依附高氏的势利朝臣，亦纷纷代为说情、曲为开脱、劝和息事、恳请从轻发落。
朝堂压力重重、豪门阻力巨大、求情之声不绝，满朝文武皆以为晏婴必会妥协、折中处置、息事宁人。
晏婴面对满朝阻力、豪门施压、众人劝说，初心不改、法度不松、立场不移、决断不变。当庭正色宣言：“国法者，天下之公器、朝野之准绳、万民之依托，无分贵贱、无别尊卑、无避权贵、无徇私情。
世家子弟有功，可赏；有罪，必罚。不可因世卿勋贵，废天下公法；不可因豪门私情，纵作恶之人；不可因朝堂压力，坏清正吏治；不可因人情世故，乱国家纲纪！
今日纵容权贵犯法，则明日百官皆可犯法、世家皆可乱政、权贵皆可祸民，国法形同虚设、吏治彻底崩坏、朝风彻底颓败、社稷彻底无纲！
吾身为齐相，执掌国法、总领吏治、肃正朝纲，必当不避权贵、不徇私情、不畏豪强、不惧压力，依法惩恶、秉公执法，纵使举世皆阻、满朝皆逆，亦绝不姑息！”
言辞落地、掷地有声、正气凛然、震慑全场。
最终，在晏婴的坚决力争、秉公执法、寸步不让之下，庄公依国法处置，严惩高朔、罚没奢靡器物、拆毁僭越宅第、贬黜其官职、责令悔过自省，同时申斥高氏宗族、严戒世卿子弟、整肃豪门风气。
此案一结，朝野大震。盘踞齐国百年、无人敢触的高氏特权被打破，世家豪门嚣张气焰尽数收敛，权贵肆意妄为、奢靡僭越、结党祸乱的风气得到根本性遏制。百官皆知相国执法如山、清正无私、不畏强权、嫉恶如仇，自此无人再敢公然奢靡、擅自结党、肆意作恶、阿附奸邪。
继高氏案后，晏婴持续清查梁丘据私党劣迹，逐项核实、层层梳理、件件查实。将一众怂恿奢靡、蛊惑君心、结党营私、败坏朝政、蒙蔽圣听、排挤忠良的佞臣，按罪责大小，或贬官、或罢黜、或罚俸、或外放，逐步拆分私党势力、瓦解奸佞团伙、肃清朝堂蛀虫。
梁丘据本人因深得庄公宠信、无实罪可黜，晏婴虽不能一举除之，却当庭数次严词斥责、屡屡规诫、时时制衡、处处约束，使其不敢公然作恶、不敢肆意蛊惑、不敢再兴奢役、不敢再乱朝政。自此收敛恶行、谨小慎微、隐匿锋芒、不敢妄动，朝堂奸佞之势大幅衰退、正气再度昂扬。
晏婴肃朝纲、惩奢靡、绳奸佞、正风气之际，依旧时刻不忘匡正君心、戒除君奢。日日入宫进奏、时时陈说利弊、常常引经据典、屡屡列举兴衰，不间断规劝庄公远奢靡、亲勤俭、罢土木、息游乐、重民生、修德政、亲忠良、远奸邪。
遇庄公偶生奢欲、再起游兴、复萌骄心，晏婴必即刻进谏、耐心开导、反复规劝、坚决阻拦，纵使君心不悦、面露厌色、刻意疏离，亦从不松懈、从不姑息、从不妥协。
庄公历经数次直谏、屡受警醒、深知晏婴一片赤诚、为国为民，虽本性骄奢、难尽根除，却也时时自省、刻意约束、收敛私欲、克制骄心、缩减奢靡、罢止游乐，朝政较之此前大为清明、政风大为端正、民心大为安定、国力稳步恢复。
自此齐国朝堂，奢靡之风大减、勤俭之气大兴、奸佞之势大挫、忠正之路大开、朋党之弊渐除、礼法之制渐振、吏治之浑浊渐清、朝野之人心渐稳。
晏婴以一身清正之骨、一腔忠赤之心、一生刚正之节、一世秉公之行，上苦谏昏主、力祛君王骄奢之欲，下严绳奸佞、肃清朝堂污浊之绅。于昏乱之朝守正道、于奢靡之世守清俭、于奸邪之世守忠直、于危乱之国守社稷。
不阿君欲、不避君怒、不畏权贵、不恨奸邪、不惮孤苦、不辞辛劳，日复一日、年复一年，苦心匡扶、竭力整顿、徐徐革新、缓缓振兴，将一个濒临颓败、乱象丛生、奢靡沉沦、奸邪当道的齐国，逐步拉回清明治世、稳步振兴、正气充盈、民心安定的正轨，成就千古贤相匡君肃朝、勤政安民、扶正祛邪、定国安邦之不朽功业。
第四节：折冲樽俎酬邦命，善对诸侯振齐垠
春秋之世，王道倾颓，周室东迁之后，天子威灵日薄，礼乐之制如大厦之基渐蚀、长河之岸渐崩。昔日天子巡狩、诸侯述职、会盟于王廷、征伐自天子出的旧序荡然无存，王纲解纽，礼乐陵迟，天下遂入于列国角力、强弱相凌之局。诸侯各据封土，缮甲治兵，或以力拓境，或以智合纵，或联党以自强，或伺隙以图霸。中原之地，晋国承文襄余烈，久执牛耳，雄踞大河以北，表里山河，甲士如云，控驭大河南北诸多邦国，动辄大会诸侯，颁定盟约，俨然以中原共主自居，号令所及，列国莫不闻风响应；南方楚国，据江汉之沃，收蛮夷之众，地广千里，兵甲日盛，不循周室爵号，僭号称王，时时秣马厉兵，蚕食汉水诸姬小国，虎视眈眈，志在北向以争中原之权；鲁、卫、曹、宋、滕、薛一众中原小国，土宇褊狭，兵寡财微，既无力独抗强晋，亦难以远拒楚锋，只得依违于两大之间，朝从晋而暮附楚，俯仰由人，动辄身不由己；燕、秦僻处边陲，燕国阻于北漠，秦国囿于西戎，各守疆土，勤修武备，观中原之变，伺机逐鹿，不肯轻易卷入中原纷争，却未尝一日无问鼎之心。
齐国自桓公一匡天下、九合诸侯，成就旷世霸业之后，岁月流转，霸业如潮落汐退，不复当年雷霆万钧之势。累世以来，君有骄恣之行，臣多佞媚之徒，朝堂之内，私恩大行，公义日隐，卿大夫各树私党，互相倾轧，内耗不止；宫闱之中，侈靡之风日长，苑囿屡建，玩好日增，府库之财多耗于无用之费，奢弊丛生；国势遂如波涛起伏，时起时伏，不能长保强盛。虽依旧为东方第一大国，坐拥泰山之固、沧海之饶，渔盐山海之利甲于天下，桑麻遍野，谷粟充盈，甲兵充足，疆域广袤，东至于海，西达河济，北临无棣，南及沂沭，有雄视东方之资，却数失主盟之权，屡失诸侯之重。每遇中原大盟，常不能居首列，在晋楚两强之间，进退常受掣肘，欲进则惧晋之兵，欲守则忧楚之谋，邦国之声名渐衰，邦外之威望渐隐，昔日桓公时代“诸侯莫敢不从”的赫赫气象，早已成故老口中的往事。
齐庄公即位，性刚而尚武，好大而喜功，外有刚猛之姿，内无深谋之虑，所谓外强而中躁。心慕桓文之业，屡次想要重拾旧霸，争霸中原，凌驾于列国之上。然其知霸业之名，不知霸业之本；慕征伐之威，不察治理之要。不修内政，任佞而疏贤；不蓄国力，重游观而轻农桑；不亲贤臣，好听阿谀而逆忠直；不循礼法，轻易变易旧制，好逞一己之意。徒以勇武逞强，以虚名自矜，数次对外轻启事端，妄结邦交，躁于赴会盟，疏于察权谋。有时未审利害而遣使，有时不待万全而动兵，致使齐国在列国之间，声望根基不固，邦交处处被动，外患潜伏于四境，争端屡生于邻壤。
彼时列国诸侯，冷眼观齐，皆视齐国为空有大国之形，全无霸主之实。晋君笑齐君躁妄浅露，不足深畏；楚君鄙齐邦虚骄浮薄，难成远图；其余大小列国，见齐数有内乱，君臣相疑，政令时摇，便多有怠慢之心。每逢会盟聘问、外交周旋之际，诸国使臣多有轻慢之色，戏谑之言，凌压之举，试探之心，纷至沓来。大国欲伺机夺齐东方盟长之权，小国则徘徊观望，察齐之兴衰，以定依附所向。或遣使之时礼数简慢，或应答之间言辞轻佻，或盟约条文刻意苛责，或馈赠仪节有意贬抑。齐国邦际处境日趋窘迫，外交形势日渐艰难，东方大国的体面，时时有被折损之虞。
当此之时，齐国内有朝政昏乱、奢靡佞乱之弊：君好逸游，臣多贪私，徭役时有加重，刑赏偶失其平，闾阎之间怨气潜生；外有列国轻鄙、强邻虎视之忧：晋压于西，楚窥于南，鲁、莒、莱、邾诸邦各怀心思，边境之上风波时起。晏婴身居齐相之位，不以时势艰难而避责，不以君有过失而苟安。内则整肃朝纲，匡正君德，反复进谏，抑侈崇俭，裁抑幸臣，拔用廉吏，安抚万民，轻徭薄赋，肃清风气，使国中虽不能一朝大治，却得免于土崩之危；外则独担邦交之重任，总领列国聘问，周旋于诸侯之间，撑持大国体面，挽齐国于列国轻视之流。
晏婴身形短小，貌不惊人，无魁梧之姿，无威猛之相；平日居处简朴，衣食不求华美，车马不求雄骏，服饰清简，出入从者不多。初出使列国之时，诸国权贵、公卿大夫、外交使臣，但见其形貌朴素，身形不扬，服饰清简，车马素淡，仪仗简略，便先入为主，心生轻慢，多存小觑之意。或于广坐之中以目相觑，或于私语之间相与嗤笑，或接待之时礼数随意，或交谈之时故意出语轻薄。列国皆以为，所谓经天纬地之才，必是容貌雄伟，仪观赫赫；安邦定国之智，必是排场盛大，威仪逼人；折冲御侮之能，必是言辞凌厉，气势逼人。见晏婴如此，便臆断其无过人之略，屡屡于朝堂宴享、盟会坛坫、宾客酬酢之间，设局试探，出言戏谑，刻意折辱，暗中施压。诸国之心，大抵如是：若能当众挫齐国使臣之锋，便是挫齐国之威；若能损晏婴之颜面，便是损齐国之尊；若能轻辱齐相而齐不能报，则列国皆知齐弱，此后便可愈加无所忌惮。
然君子之威，从来不在形貌，不在服饰，不在车马，不在声势；而在胸襟之阔大，在智谋之深远，在风骨之刚正，在气节之坚贞，在学识之渊厚，在本心之坦直。金玉之贵，不在外壳之辉，而在质地之坚；良剑之利，不在剑鞘之华，而在锋刃之锐；贤臣之重，不在仪表之盛，而在才德之实。
晏婴久历政事，洞晓天下大势，深知外交为何物。外交者，邦国之颜面，社稷之屏障，邦交之根本，争霸之利器也。朝堂之内失德，尚可修政令、举贤才以补救；田野之间失和，尚可薄赋敛、安流民以安抚；唯独樽俎之间、坛坫之上一旦失威，则列国从此轻视，邦国频受其辱，民心为之受挫，国格扫地无余，日后再欲立信于天下，难上加难。辱一使，即是辱一国；轻一人，即是轻社稷。此理，晏婴时时存于胸中，未尝须臾或忘。
是以每奉君命而出使列国，晏婴皆持不卑不亢、不骄不馁、有理有节、有智有骨之态。守大国之底线，护齐国之尊严，据先王礼法而立论，凭胸中智谋而周旋。临戏谑而不遽怒，遇折辱而不惶慌，受压逼而不退让，逢强国而不畏惧。以三寸之舌，满腹经纶，一身风骨，绝世智略，纵横于樽俎之间，驰骋于列国之中。破诸国精心布置之刁难，折列强洋洋自得之骄矜，雪齐国屡被轻视之旧辱，振大齐久已消沉之邦威。
齐庄公四年冬，晋国大治兵甲，缮修戈矛，简阅车徒，旌旗遍于原野，甲光照于河滨。晋侯传檄北方诸侯，命列国卿大夫或国君亲至晋都曲梁，举行盛大盟会。盟会之意，在于厘定中原秩序，裁决列国多年未决之争端，勘定交错难辨之疆界，重申旧日盟约条文，明定贡赋朝聘之制，最要紧者，则是宣示晋国无可动摇之霸权，警示天下，霸主之权，仍在晋邦之手。
晋平公自持霸业强盛，甲兵号称百万，中原多数诸侯奔走听命，心中骄矜之气日盛，举止言谈，多有傲慢无礼之态。素来轻视齐庄公躁妄浅露，行事草率；又见齐国朝政时有混乱，卿大夫纷争不绝，遂早有刻意折辱齐国、压制齐邦声势、削弱东方大国地位之心。其意不在一战灭齐，而在使齐在诸侯面前颜面受损，威望大跌，不得不收敛雄心，俯首听命于晋。
盟会之前数日，晋国公卿权臣数度私相谋议，密室之中，筹计百般。晋国正卿赵武、中军帅韩起、上军将魏舒，连同一众大夫，聚于朝堂偏殿，论列列国强弱之势，筹画盟会应对之方。
韩起先开口，神色凝重，又带着几分轻视：“齐自桓公之后，霸业不复，数世昏乱相继。君好奢侈，臣多奸邪，内政不修，农桑时有荒废，刑赏时有失当。庄公年少，性好狂躁，好战而无远谋，轻举而少深思，不足为深惧。今我大晋主盟中原，号令天下，正当借曲梁之会，折齐之骄气，抑齐之势头，挫齐之锋芒，使其知天下之有晋，俯首听命，不敢再怀与大晋并列诸侯之心。晏婴虽为齐相，素有贤名传于四方，然身形卑微，貌不伟岸，素行清俭，出入无煊赫张扬之态，外观绝无威慑之力。此番入晋赴会，我等可于礼秩之间设局以困之，于闲谈之际出戏言以折之，于问答之时立难题以难之。若使其一时词穷理屈，当众受窘，则齐国颜面尽失，列国闻之皆知齐虽号为大国，实则外强中干，自此不敢明目张胆与晋争锋，东方之患，可以少安。”
赵武为人老成，虑事周全，闻言沉吟良久，手指轻轻叩着案几，徐徐答曰：“晏婴之贤，天下共闻，非可等闲视之。其人智虑深远，察事于未萌；言辞机敏，应变于仓促；守礼有节，不肯越先王之度；临变不乱，不因荣辱乱其方寸。绝非寻常专逞口舌、见识浅薄之臣。我等若是公然于大庭广众之下肆意折辱，万一不能得逞，反自取其辱，失大晋泱泱霸主之国度，招来列国纷纷非议，于晋之威信，未必有益。然齐君骄妄，屡生异心，暗蓄重图霸业之志，若不加稍加压制，任其肆意行事，日后必为大晋心腹隐患。以愚之见，可不在盟坛大典之上发难，而于馆舍酬宾、公卿私宴之间，微设疑难，暗加试探。观其如何应对，察其智谋深浅，既不失大国体统，又可借此辨齐之虚实，再定日后待齐之方略，如此方为稳妥。”
魏舒与其余大夫，纷纷点头附和。计谋既定，众人各自散去，一面安排迎送之礼，一面叮嘱司仪、馆人、宴上赞礼之吏，相机行事，专待晏婴至晋。
不数日之后，晏婴奉齐侯之命，持节携礼，单车简从，布衣素车，旌旗不加彩饰，从者不过数十，车马朴素，入晋赴盟。既无金玉炫耀，亦无甲士前后簇拥，仪仗简约至极，全无大国卿相那种张扬奢靡之态。
晋人远远望见晏婴一行，又见晏婴本人身形短小，容貌寻常，不见赫赫威仪，原本尚存的几分敬畏之心，登时尽数消解。国都上下，吏卒、卿士侍从，沿路观者，皆面露轻视，三三两两窃窃私语，有的掩口，有的暗自嗤笑，都觉齐相如此，齐国亦可知矣。
晋国司仪官吏，依先前所定谋划而行，故意轻慢礼制，降格接待。迎于郊外之礼，本该卿大夫亲至，今仅遣下大夫；车马导引之仪，本该旌旗前导，今只用小吏引路；迎送之礼减半，馆舍陈设从简，床榻器物，多有陈旧；酬宾礼乐，本该金石备举，今只以细乐草草应景；侍从礼数疏失，进膳之器，奉水之节，处处随意。一桩桩，一件件，处处刻意冷落，暗中折辱，用意十分明白：欲令晏婴心生窘迫，自觉卑微，或是发怒失态，落人口实。
