起初她以为，假珠案就是都城权贵设下的牟利圈套。

借着宁州百姓的手造假珠，真假混卖，榨取银钱。

可，整件事好似透着一丝违和。

如果幕后之人只求黑心敛财，他有无数更省事的法子。

比如他可以自己在宁州建造一个采珠坊，只培养心腹，就根本不会像现在这样，用了这么多百姓，引起当地官府察觉从而败露。

而且，这群海边珠民无依无靠，就算被克扣工钱，白白驱使，多半也不敢去官府告状。

就算心中委屈，也惧怕惹上官祸，只能忍下。

以对方能打通都城老字号首饰坊，跨州输送货物的本事，完全可以压下酬劳，甚至空口画饼，哄着百姓白出力，不必给出眼下这份足以养活一家老小的工钱。

可幕后之人不仅没有，反而全力护住了这条线。

两年来，订单源源不断送抵宁州，说好的酬劳按时给到珠户手里，所有报酬竟然没有断过。

明面上是造伪珠，欺瞒客商，可落到宁州本地，竟恰好补上了一桩死局。

深海采珠年年死人，贡珠的定额压得渔村喘不过气，多少百姓家中男人葬身风浪，留下孤儿寡母无以为生。

正是这份仿珠的活计，给了那些不敢或是不能下海的妇人老弱一条活路。

整件事，披着一桩欺瞒牟利的罪案外壳，内里，却又实实在在托住了宁州不少濒于绝境的百姓。

幕后之人一边借着仿珠在都城赚取暴利，一边又给海边穷苦人留了一份生计。

若是唯利是图的贪官，绝不会费心维持这样微妙的平衡。

可，要是一心安民的良臣，也断不会选择这样以假乱真的方式行事。

越想越觉得这件事不简单，许靖央蹙了蹙眉，到底是谁布的局？

就在这时，院门外传来沉重疲惫的脚步声。

许靖央耳廓微动，抬起头来。

宋砚拖着疲倦的身躯回来了。

方才他去了采珠坊，该抓的管事和仆役都被抓走了，剩下的百姓们全是妇孺，一问三不知。

他有心查清楚也无能为力，这些天为了假珠的事四处奔波，一颗心始终悬着。

可是眼看着案子落定不了，也没有更好的办法救助这些犯法的百姓们，宋砚心里焦灼不已。

他脑子里翻来覆去都在盘算，假珠案闹得这么大，若是都城追责，满城珠户都要遭殃。

而且他还得罪了都城来的芮大人，朝廷里的这一帮权贵他不怕得罪，他就怕这些人撕破脸，绝了百姓们的生计。

到底该怎么办呢？如果老天显灵，告诉他前路到底该怎么走就好了！

一想到衙门里还有一院子的百姓可怜的看着他，宋砚就站在衙门门口停下了脚步。

他深吸一口气，用手抹了把沾满尘土的脸。

不管在外面多么疲惫绝望，也不能让百姓们知道这件事解决不了。

他得打起精神来！如果连他都无能为力，那百姓们还能指望谁？

随后，宋砚果然假装眼神熠熠，一边走一边高声吩咐捕快：“去将乡亲们叫到一起，我们共同来商量对策。”

他原本预备着要面对一屋子百姓吵嚷不休的局面。

但，走进来的瞬间，他却觉得无比的安静。

一时间，宋砚愣住，抬眸看去，脚步刹那一停。

本该人满为患，纷乱嘈杂的公堂空空荡荡，百姓全都不见踪影。