一个月前。

伦敦的雾，比往年都要浓。泰晤士河面上，能见度不到十步。

河口现在拉着铁链子。

铁链子有成年男人的大腿那么粗，两头生了锈，钉在两岸的石墩子里。

河面上停着几艘巡逻的船，船头挂着裁决骑士团的旗。

船上有个士兵叫约翰，是个本地人，他现在正拿小拇指抠鼻子。

抠出来的鼻屎灰黄灰黄的。

他把鼻屎往船帮上一抹，缩了缩脖子。

天气冷了，靴子底漏了个洞，河面上的湿气顺着那个洞往脚心钻。

他其实不太明白，自己一个英格兰人，为什么要给佛罗伦萨人干活，天天守在这条破河上。

但长官说了，一天给三个铜板，还管一顿热麦片粥。

为了这三个铜板，约翰觉得，别说拦住泰晤士河，就算让他去拦英吉利海峡，他也得去。

现在的伦敦，是个怪地方。

自从那个叫乔瓦尼的佛罗伦萨红袍子在阿维尼翁搞出了个什么“诺亚方舟”的船票，整个欧罗巴的有钱人都疯了。

那帮大陆来的贵族、大商人，带着金币、银币、成箱的地契拼了命地往伦敦跑。

因为听说这里是“方舟”，是有红袍子担保的安全区，能躲避那场能把人死绝的大瘟疫。

人来了，钱来了，伦敦就变了。

这些买得起船票的大陆人，被安置在城里几个用木栅栏围起来的“安全区”里。

一开始，这帮人还觉得挺好，毕竟命保住了，有饭吃，有水喝。

但日子一长，味道就不对了。

大陆人嫌英格兰的饭菜像猪食，天天除了水煮鱼肉就是硬得能砸死狗的黑面包；英格兰本地人呢，更是一肚子气。

凭什么这帮外乡人一来，城里的木柴价格就从一个铜板涨到了五个铜板？

凭什么他们能喝葡萄酒，本地人却连买个卷心菜都得排半天队？

三种人，大陆有钱人、本地贵族、本地穷鬼，就像一口大锅里煮着的三种豆子，谁也煮不烂谁，但互相串了味，咕嘟咕嘟地往外冒酸水。

托马斯·兰开斯特现在就觉得自己的胃里在冒酸水。

他是德比伯爵，英格兰顶尖的大贵族，曾经在上议院里咳嗽一声，连国王都得竖起耳朵听。

但他现在一点贵族的威仪都没有，他在威斯敏斯特宫的一间偏厅里，正绕着一张长条桌子转圈。

他手里捏着一封信。

信纸很劣质，边缘还沾着不知道是羊粪还是泥巴的东西。

“没法弄了，这事真是没法弄了！”

兰开斯特把信拍在桌子上。

“你知道这信上写的什么吗？啊？”

他盯着坐在桌子另一头的人，“我在约克郡的管事，那个叫老亨利的蠢货，他告诉我，仓库满了！六个大仓库，全塞满了羊毛！现在那些羊毛因为受了潮，已经开始发酵了，隔着几里都能闻到骚臭味！”

坐在桌子另一头的威廉·科顿，正拿着一块干布，小心翼翼地擦着自己面前的账本。

他最讨厌别人在他看账的时候大呼小叫，更讨厌别人的口水飞到他的账本上。

商人跟贵族不一样，贵族要面子，商人要里子；贵族生气了摔杯子，商人生气了扣利息。

“伯爵大人，羊毛发臭是自然规律，就像人老了会掉牙一样。”

科顿平平淡淡的，“你在我这儿喊，羊毛也不会变成金子。”