那不勒斯。

十二月的那不勒斯比阿维尼翁暖和。

海风从港口那边吹过来，带着咸味和一点什么说不清的腐臭。也许是码头上的鱼，也许是别的什么。

这几天那不勒斯港也开始有传言了。说东边来的船上有病人。说西西里那边死了很多人。说热那亚的商队全断了。

尼科洛·阿奇亚尤利站在书房窗口，看着远处的海面。

海面上有几艘船。渔船。还在出海。那不勒斯的渔夫胆子大，或者说穷到没有别的选择。鱼不打就没饭吃，瘟疫又不能当饭吃。

尼科洛的书房在王宫的东翼。不是最好的位置，但也不差。他在这里办公十二年了。从一个外来的佛罗伦萨人，混到了那不勒斯王国事实上的首席大臣。大管家。

这个头衔听着威风。但尼科洛知道，它的含金量取决于坐在王座上那位女主人的心情。

乔万娜高兴了，他就是权倾朝野的大管家。乔万娜不高兴了，他就是一个可以随时被撤掉的外国佣工。

好在乔万娜大多数时候是高兴的。她喜欢享乐。喜欢诗歌。喜欢英俊的年轻男人。喜欢把政务推给别人去操心。尼科洛正好是那个“别人”。

他帮她管钱。帮她管兵。帮她跟教廷周旋。帮她打发那些来讨债的。帮她安抚那些不安分的男爵。

他干得很好。他也知道自己干得很好。

但他不快乐。

因为他在这里干得再好，说到底也是给别人干。

他姓阿奇亚尤利。这个姓氏在佛罗伦萨意味着银行、意味着权力、意味着全欧罗巴最大的金融帝国。

而他分不到一杯羹。

他叔叔安杰洛，被一个从天上掉下来的年轻人关进了地下室。那个年轻人叫乔瓦尼。也姓阿奇亚尤利。也是家族的人。

但他是从哪根藤上冒出来的，尼科洛到现在也没搞清楚。

他只清楚两件事。

这个乔瓦尼把他叔叔废了。把家族的一切都夺了。银行、教廷的位子、佛罗伦萨的权力，全在他手里。

这个乔瓦尼在两年之内，把阿奇亚尤利家族从一个佛罗伦萨银行世家，变成了横跨欧罗巴的巨兽。

尼科洛当年知道安杰洛被关进地下室的消息时，第一反应是愤怒。第二反应是想提兵北上。

他的兵不少。在那不勒斯养了十几年的私兵和雇佣兵，加上女王的军队里他能调动的部分，凑个两三千人不成问题。从那不勒斯到佛罗伦萨，走海路加陆路，十天能到。

他真的动了这个念头。

他甚至让人开始准备粮草了。

然后消息一封接一封地来。

乔瓦尼进了阿维尼翁。乔瓦尼成了枢机主教。乔瓦尼控制了教廷财政。乔瓦尼成了法兰西摄政。乔瓦尼控制了英格兰。乔瓦尼灭了苏格兰。乔瓦尼的银行在全欧罗巴开分行。乔瓦尼的裁决骑士团有火枪。

每一封消息都像一桶冷水浇在他头上。

他的两三千人，在这头巨兽面前算什么？

蚂蚁。

连牙缝都不够塞。

尼科洛是个聪明人。聪明人知道什么时候该进，什么时候该退。他把粮草的准备停了。把那些蠢蠢欲动的手下安抚住了。然后他做了一件事。

什么都不做。

安安静静地在那不勒斯待着。继续给乔万娜女王管账。继续做他的大管家。

他在等。

等什么？

他自己也不太确定。也许是等那个乔瓦尼犯错。也许是等一个机会。也许只是等一个信号，一个来自佛罗伦萨的信号，告诉他“你还是家族的人”。