苏格兰，黑水村。

行宫里，乔瓦尼穿着真丝睡袍，靠在躺椅上。

躺椅前面的矮几上，躺着两封信。

第一封信来自阿奇亚尤利家族的首席工匠马里奥。

“族长大人：按照您半年前给的图纸和配方，我们反复试验了七十多次。死了三个学徒，炸了两个工棚。最终，我们弄出了个新东西。”

“一根长三尺的铁管子，一端封闭，开个小孔，装上您说的那种黑火药和铅丸。”

“用点燃的火绳凑近小孔，铅丸就能飞出去。威力惊人。在五十步的距离上，能打穿两层生牛皮甲。一百步的距离上，能打烂一块松木板。但这东西毛病也多。”

“一是装填太慢。打完一次，得清理枪管，倒火药，塞铅丸，压实，再点火。熟练的工匠也得弄上一刻钟。真在战场上，敌人早冲到面前了。”

“二是炸膛。稍微装多一点火药，或者铁管铸得不够均匀，就会炸开。那三个学徒就是这么死的。”

“三是太重，端不稳，打不准。请大人明示，这铁管子还要不要继续造？”

乔瓦尼看着信里最后一句话，眼神慢慢失去焦距，一个画面在他脑子里渐渐成型。

穿着昂贵板甲的骑士，骑着高头大马，正准备发起冲锋。

他受过二十年的训练，知道怎么用长矛刺穿对手的喉咙，怎么用战斧劈开敌人的头盔。

他相信上帝，相信荣誉，相信自己身上这套盔甲刀枪不入。

然后，一百步之外。

一个衣衫褴褛的农夫，一个昨天还在地里挖土豆、连字都不识一个的泥腿子。

他举起一根装着火药的铁管子。

瞄准。

不需要二十年的训练，只需要一周。

教会他怎么装填火药，怎么点燃火绳。

然后，一声巨响。

那个高贵的骑士，连人带甲，从马上栽了下来。

他到死都不知道，杀死他的，不是另一位骑士，不是一把长弓。

是一粒飞出铁管的铅弹。

是他不能理解的力量。

荣誉、信仰、二十年的苦练，在那一刻，灰飞烟灭。

死几个人算什么。

新秩序的建立，从来都是踏着尸骨过来的。

这铁管子，就是新秩序的骨架。

乔瓦尼拿起鹅毛笔，蘸了墨水。

“马里奥：继续做。装填慢，就改进装药的工序，把火药和铅弹提前包在纸包里；炸膛，就提高铁管的铸造工艺，加厚管壁；太重，就加个木制托把，顶在肩膀上。”

“另外，这东西不叫铁管子，火枪。”

“成本降下来，产量提上去。我需要一千把火枪，以及能打响它们一万次的火药和铅弹。”

“不要怕死人。死了人，给他们家里发两个金币的抚恤金。阿奇亚尤利家族不缺金币，缺的是能改变规则的东西。”

乔瓦尼写完，吹干墨迹，放在一边。

他拿起第二封信。