“这叫看不见的利息。这叫实物偿还中的通货紧缩效应。”

卡特琳娜手里的小本本掉在了地上，她脑子里已经是一片浆糊。

“堂哥……”

“这些名目……粮食差价、圣水、还有这个……这个贷款。全都加起来……苏格兰人实际要交出来的东西……”

乔瓦尼打断道：

“六成。”

“和他们以前交给领主的差不多。”

卡特琳娜的嘴唇在哆嗦。

“可他们……他们以为……”

“他们以为自己只交了十分之一的税。”

乔瓦尼把小本本捡起，放在桌上。

“他们以为自己成了自由民。他们以为自己遇上了千年不遇的好时代。他们以为自己碰到了一个只收一成税的仁慈圣主。”

“所以，他们会感激我。他们会在教堂里，日夜为我祈祷。他们会为了维护我建立的这个‘美好时代’，拿起粪叉，去跟任何胆敢反抗我的人拼命。”

“因为他们有盼头了。哪怕这个盼头，是我用算盘珠子，亲手给他们编织出来的幻象。”

卡特琳娜沉默了很久。

她不知道该说什么。

“堂哥。您这是……”

“这是什么？”

“我不知道。”

卡特琳娜摇了摇头，“反正，不像圣人该做的事。”

乔瓦尼笑了。

“卡特琳娜，你记住。”

“想要统治一片土地，一片人心。不需要国王，不需要强大的军队。只需要两样东西。”

“一样是让底下的人觉得自己占了天大的便宜。”

“另一样是永远不让他们知道，自己到底吃了多大的亏。”

“前者，靠的是木牌、圣水、演讲，靠的是调动他们的贪婪和恐惧。”

“而后者，靠的是账本、算盘，和他们永远也看不懂的数字。”