“他们不知道。他们只知道自己手里的粮食，变成了亮闪闪的钱币。他们会觉得日子变好了，会觉得占了天大的便宜。”

乔瓦尼端起水杯，又喝了一口。

“这只是第一笔钱。”

“还有圣水。”

“圣水？”

卡特琳娜没明白。

教堂的圣水，不都是免费的吗？

“教堂的圣水是免费的。但那是用来洗礼的。我说的是‘家庭净化圣水’。”

“我们告诉他们，家里不干净，有魔鬼，有瘟疫。每个月，必须从教会开办的圣物商店里，购买一罐由先知大人亲自祝祷过的圣水，洒在家里，才能净化污秽，保佑家人平安。”

“一瓶圣水，用一个陶罐装着，里面的水就是河里打上来的。成本，算上瓶子，一个铜板都不到。你觉得，卖多少钱合适？”

卡特琳娜犹豫了一下。

“一个银币？”

“太便宜了。”

乔瓦尼摇了摇头。

“便宜的东西，他们不信。觉得不灵验。”

“卖三个银币一瓶。”

“这么贵？他们买得起吗？”

“贵，才显得神圣。才显得来之不易。”

“穷人买不起？没关系。银行可以给他们提供‘圣水贷’。先欠着，秋收拿粮食还。”

“而且，圣水不是你想买就能买的。每个月，每个村子，限量供应。谁对上帝最虔诚，谁在教会的信徒档案里等级最高，谁就能优先购买，甚至能多买。”

“多买一瓶，就是多积一份功德。死后上天堂的位置，就能往前挪一挪。”

“你看，这样一来，圣水就不仅仅是商品了。它还是一种身份的象征，一种控制他们思想的工具。”

卡特琳娜听得目瞪口呆。

她觉得，自己以前在佛罗伦萨学的那些生意经，跟堂哥比起来，简直是小孩子过家家。

“最后，是贷款。”

乔瓦尼说道。

“苏格兰的农夫，以前要买牛，买农具，买种子，怎么办？只能找领主借高利贷。那利息，年利三成都是仁慈的，翻倍的都有。”

“现在，领主没了。他们只能找我们借。”

“我们的阿奇亚尤利银行，可以给他们提供‘助农低息贷款’。年利，只要一成。”

卡特琳娜皱起了眉。

“一成？堂哥，我们在佛罗伦萨放给手工作坊主的贷款，都不止这个利息。一成的利息，刨去坏账和管理成本，我们不亏吗？”

“谁说我们只收一成利息了？”

乔瓦尼看着她，像在看一个不开窍的学生。

“账面上，是一成。但我们收的是什么？”

“是金币？”

“不。是粮食。”

“春天，农夫从我们银行借走一个金币，去我们的农资商店买了一袋种子。”

“到了秋天，他要还债了。他还的是一个金币，外加一成的利息。但我们只收粮食。”

“那他就得用粮食，来抵这一个金币加一成的利息。”

“而秋天粮食大丰收的时候，市面上的粮价，是谁定的？”

“是我们。”

卡特琳娜的声音开始发颤。

“春天的时候，青黄不接，我们定一个高价。一袋燕麦值五个银币。秋天，粮食堆积如山，我们就定一个低价。一袋燕麦，只值两个银币。”

“那个农夫，春天借钱的时候，一个金币能买两袋燕麦。到了秋天他还钱的时候，五袋燕麦才值一个金币。”

“他借的是一个金币。还的时候，光是本金，他就得还相当于两个半金币的粮食。这还不算那一成的‘低利息’。”