苹果皮连绵不断地垂下来，像是一条红色的长蛇。

科顿站在桌前，看着这个年轻人。

太年轻了。

但那双眼睛抬起来看他的时候，科顿感觉自己心里的所有算盘，都被那把削苹果的银刀给挑开了。

“威廉·科顿。”

乔瓦尼没有停下手里的刀。

“靠放贷给破产骑士发家。前年因为做空迪恩森林的矿石，逼死了三个竞争对手。”

“怎么，看上我手里那几袋发霉的羊毛了？”

科顿双膝跪地。

“先知大人。”

“您别拿羊毛来试探我了。从知道兰开斯特那个蠢货去找王后闹事开始，我就知道，是您来了。”

“《乔瓦尼如是说》，我每天都在读。我对您《圣财论》的信仰，比坎特伯雷大主教对上帝还要纯粹。”

乔瓦尼终于停下了手里的刀。

他把削好的苹果放在银盘子里，用一块白色的亚麻布擦了擦手。

“有点意思。”

乔瓦尼看着地上的科顿。

“王后现在满世界在抓法兰西间谍。你既然猜到了是我，不去找菲莉帕领赏，跑到这耗子洞里来给我下跪？”

“你的信仰，如果是真金白银做的，那未免太廉价了。”

“大人的赏赐，王后给不起！”

科顿毫不犹豫地回答，眼神灼灼。

“王后只会给我一块不值钱的勋章。但跟着大人您，我能拿到整个伦敦！”

“大人！您的局做得太精妙了！用几万金币的定金，就把英格兰贵族彻底绑架，逼着他们去跟王后决裂。”

“现在上议院拒绝交税，还要起兵。金雀花的统治已经塌了一半。”

“但这还不够快！”

科顿的语速越来越快，像是在向导师展示自己最得意的毕业论文。

“贵族造反需要时间集结队伍。王后现在还有王室卫队，还有威望。她如果狠下心，跟贵族僵持下去，爱德华在法兰西还能撑一段时间。”

“但如果，这把火烧到伦敦商人的头上呢？”

乔瓦尼饶有兴致地看着他，示意他继续。

“大人，王室打仗，欠了我们伦敦各大商会整整二十万弗罗林的特别借款！”

“这笔钱的抵押，是明年和后年的全国羊毛税！”

“现在，羊毛卖不出去。贵族们又不交战争税。这意味着什么？”

科顿咬着牙，“意味着王室的财政，在事实上已经破产了！”

“只要王室破产，拿不出钱来还我们。伦敦商会的资金链就会断裂！”

“而商人们，比贵族更怕死，更怕没钱！”

科顿从怀里掏出一份名单，双手捧着，递给乔瓦尼。

“先知大人。这是伦敦最大的十家钱庄、行会的名字。”