克雷芒六世皱起眉头，“这是规矩。几百年来都是这么收的。难不成还要我去抢？”

“抢太难看。”

乔瓦尼笑了，“而且抢来的是脏钱，上帝不喜欢。”

他从怀里掏出一卷羊皮纸。

一幅画满了红圈的欧洲地图。

“陛下，您看。”

乔瓦尼指着法兰西那个大圈，“这里，有两千万人口。虽然现在打仗，但地还在，人还在。”

他又指着德意志，“那里，虽然皇帝跟咱们不对付，但诸侯们怕绝罚，老百姓怕下地狱。”

“这些，都是上帝的羊。”

“羊毛虽然每年只剪一次，但羊是一直在长的。”

“既然上帝是永恒的。”

“既然教会是永恒的。”

“那为什么上帝的钱，非得要是‘现在’的呢？”

克雷芒六世被绕晕了。

他是个政治家，是个神学家，甚至是个不错的品酒师。

但他唯独不是个银行家。

“乔瓦尼，说人话。”

“人话就是——”

乔瓦尼把手按在那幅地图上。

“我们把未来二十年的什一税，现在就卖出去。”

屋子里静了一下。

壁炉里的柴火噼啪爆了一声。

克雷芒六世瞪大了眼睛，像是看疯子一样看着乔瓦尼。

“就像你为腓力做的那样，卖……未来？”

“对。”

乔瓦尼说，“我们可以发行一种凭证。就叫‘上帝的预收款’，或者好听点，叫‘圣恩券’。”

“一张券，面值一百金弗罗林。”

“那是二十年后，持券人可以用来抵扣一百金币什一税的凭证。”

“或者是二十年后，教廷承诺兑付一百金币的支票。”

“但现在，我们只卖八十。”

乔瓦尼做了个八的手势。

“只要八十。”

“对于那些大贵族、大商人来说，这就是一笔稳赚不赔的买卖。他们反正以后也要交税，现在买了，等于打了八折。而且，这还是一种对上帝的信心。”

“买了它，就等于相信教廷二十年后还在，上帝二十年后还在。”

“谁敢不买？不买就是不信神。”

克雷芒六世的呼吸开始急促起来。